febrero de 2005 Vol. 29 No. 02

Mineros de Co-Op votan por unión
Patronal despide a mineros, inicia demanda judicial contra el UMWA

TERI MOSS•PERSPECTIVA MUNDIAL

En la madrugada del 17 de diciembre, mineros de la Co-Op y organizadores del sindicato UMWA se juntan en el parqueo del ayuntamiento de Huntington, Utah, antes de la votación por la representación sindical. De izquierda a derecha: (atrás) Roy Fernández y Bob Butero, organizadores del UMWA; (al frente) Ricardo Chávez, Alyson Kennedy, Berthila León, Servando Rodríguez, José Contreras, Apolonio Acosta, Jesús Salazar, Raymundo Silva, Miguel Bojórquez, Juan Salazar (en cuclillas), Abel Olivas, Jesús Leyva y Ana María Sánchez.

Por Pat Miller

HUNTINGTON, Utah-Tras 15 meses de lucha, los mineros de la Co-Op finalmente pudieron votar en elecciones para obtener representación del sindicato minero UMWA.

Por la madrugada del 17 de diciembre 25 mineros de la Co-Op se reunieron en el estacionamiento del edificio del ayuntamiento de la ciudad. Todos los mineros reunidos esa mañana habían sido despedidos la semana anterior por los Kingston, la familia capitalista dueña de la mina Co-Op, en las afueras de Huntington. La semana previa a las elecciones, C.W. Mining, la compañía que opera la mina, despidió a casi 30 trabajadores usando la excusa de que no tenían los documentos de permisos de trabajo apropiados.

Los mineros, algunos de los cuales han trabajado en la mina hasta por una década, indicaron inmediatamente que tienen los mismos documentos que le mostraron a la compañía cuando fueron contratados y los que han usado para trabajar para C.W. Mining durante todo el tiempo que han estado empleados.

“Cuando se trata de un grupo de trabajadores inmigrantes, se presume que algunos de ellos puedan ser indocumentados”, dijo a la prensa Bob Guilfoyle, un organizador del UMWA.

“Nosotros no sabemos si los hay. Nunca les preguntamos, y por nuestra parte no nos importa. Ellos son nuestros hermanos y hermanas mineras. Son trabajadores como nosotros. El hecho que están dispuestos a trazar una línea en la arena y luchar con estos patrones-creo que muchas personas admiran su valentía”.

En el ayuntamiento, los mineros se aseguraron que todo minero elegible para votar estaba presente, posaron en grupo para fotos para la prensa y procedieron hacia la mina en una caravana de automóviles.

El animo de los mineros era festivo cuando llegaron a las urnas ubicadas frente a los baños de la mina. Hicieron bromas sobre los miembros de la familia Kingston que habían llegado a votar y se felicitaron mutuamente por todo lo que habían logrado en su lucha hasta ahora.

“Me siento muy positivo sobre el voto”, dijo Jesús Leyva, uno de los mineros que fue despedido recientemente. “Nos organizamos para ir en grupo. Mostramos que estamos fuertes”. Al final de las votaciones los mineros dijeron que con la excepción de un minero, todos los que se esperaba que votarían a favor del UMWA lo habían hecho.

La oficina de la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB) del distrito 27 había decidido que ningún miembro de la familia Kingston o los supervisores eran elegibles para votar en las elecciones. Pero los patrones y la Asociación Internacional del Sindicato de Trabajadores Unidos (IAUWU) que según los trabajadores está dirigida por la compañía, apeló la decisión a la junta laboral nacional. Como resultado, los mineros dicen que aproximadamente unos 100 miembros de la familia Kingston y supervisores votaron en las elecciones. Sin embargo, sus votos se mantendrán sellados hasta que se decida la apelación. Además, los patrones desafiaron los votos de casi todos los mineros y estos también fueron puestos en sobres sellados.

Los resultados no serán anunciados hasta que las apelaciones sean resueltas. En las elecciones, los trabajadores tuvieron la opción de votar por el UMWA, por el IAUWU, o por ninguno de los dos.

“No esperamos una resolución rápida”, dijo Bob Butero, director del UMWA en la Región 4. “Ahora lo que tenemos que hacer es mantenernos juntos, esto incluye ayudar a los mineros a encontrar trabajo y recolectar fondos para ayudarlos con las presiones financieras hasta que esto sea resuelto”.

Poco después del voto la mañana del 17 de diciembre, agentes del Sheriff del condado de Emery fueron vistos en el vecindario entregando citaciones judiciales. Diecisiete mineros de la Co-Op y el UMWA enfrentan una demanda en una corte federal por “prácticas laborales injustas” y por “difamación” contra los dueños de la mina.

Otras organizaciones laborales-incluida la AFL-CIO, el Consejo 6 del sindicato AFSCME, los sindicatos PACE y el automotriz UAW-también son nombrados en la demanda. Los dos principales diarios de Utah, el Salt Lake Tribune y el Deseret Morning News, y el semanario el Militant también están siendo demandados. Los listados en la demanda son acusados por los Kingston de “difamación”, ya sea por haber expresado algún tipo de apoyo a los mineros de la Co-Op o por haber publicado artículos citando a grupos o individuos que han apoyado a los mineros.

La demanda original hecha por los abogados de la familia Kingston en septiembre ha sido enmendada.

La nueva versión acusa al UMWA de haber tergiversado a través de uno de sus “agentes” las acciones de los patrones de la Co-Op cuando suspendieron a Bill Estrada, uno de los partidarios del UMWA en la mina, el 22 de septiembre de 2003.

La compañía acusa a Estrada de “decir falsamente a los mineros que se habían reunido que ellos también habían sido despedidos” causando asi el paro que llevaron al cabo los mineros.

“Los Kingston están intentando reescribir la historia y ofuscar la razón por la que hemos estado luchando”, dijo Bill Estrada en respuesta a estas alegaciones. “Los mineros no solo estaban respondiendo a mi despido, sino también a otras dos acciones disciplinarias tomadas por los patrones contra otros trabajadores en los días previos a mi despido. Tras mi despido, los mineros expresaron colectivamente sus opiniones a los patrones para que yo fuera restituido y se rehusaron a retroceder. Ahí fue cuando los gerentes llamaron a la policía, ordenaron a los mineros que se salieran de la propiedad y nos despidieron a todos”.

En la demanda, los abogados de C.W. Mining dejan claras sus intenciones de comprobar sus alegaciones de difamación por parte del UMWA y del Militant a través del “descubrimiento”. Un proceso legal, que puede ser utilizado si el juez no está convencido que debe clausurar el caso en las etapas iniciales. El proceso expone a los acusados a grandes gastos legales si los abogados de los Kingston inician una extensa investigación. A través del proceso, los abogados pueden pedir legalmente acceso a todo tipo de correspondencia, archivos y testimonios de los acusados. Esta medida es usada frecuentemente, principalmente para desgastar a los acusados y desangrarlos financieramente más que para respaldar las acusaciones. La demanda no hace mención que este proceso será utilizado contra el Salt Lake Tribune o el Deseret News.

“Esta es una demanda de poco peso”, dijo Butero. “Los abogados del sindicato representaran a los mineros y buscaran como poner fin al caso”.

Mientras tanto, con la ayuda del UMWA los mineros levantaron cargos de prácticas laborales ilegales con el NLRB contra los despidos masivos. Los trabajadores también informaron que un funcionario de MSHA les dijo que la agencia había multado a la mina el 28 de diciembre por diez violaciones de seguridad.

Los mineros despedidos de la Co-Op instan a los partidarios de su lucha a enviar contribuciones financieras. Durante los días de Navidad los mineros recibieron una buena cantidad de cartas de apoyo y contribuciones de un total de 7 mil dólares para asistir a unos 20 mineros quienes todavía están desempleados. Los fondos pueden ser enviados a UMWA Distrito 22, 525 East, 100 South, Price, Utah 84501. Los cheques deben ser hechos a nombre de Co-Op Miners Fund. Para más información llame al (435) 637-2037.