febrero de 2005 Vol. 29 No. 02

Huelguistas de la Snokist en el valle de Yakima reciben solidaridad

TERRACE HEIGHTS, Washington-“Estoy muy orgullosa de que estamos luchando por lo que consideramos correcto”, dijo Judith Karnes durante una marcha en apoyo a 270 trabajadores que han estado en huelga contra la planta enlatadora Snokist desde el 23 de septiembre. “¡El apoyo es fabuloso!” agregó Karnes, quien ha trabajado para la compañía por 31 años.

Más de 400 huelguistas y sus partidarios marcharon el 20 de noviembre desde la planta, ubicada al otro lado del puente sobre el Río Yakima, coreando consignas en apoyo de la huelga. A su regreso al predio frente a la entrada principal de la planta Snokist, los huelguistas celebraron con un mitin y una barbacoa.

Entre los manifestantes había miembros del sindicato Teamsters de la cercana planta de la Del Monte, que empacan espárragos, miembros del sindicato de maestros de la universidad Yakima Valley College, del sindicato de trabajadores agrícolas UFW en los viñedos Chateau Ste. Michelle; del sindicato de enfermeras del hospital Yakima Valley Memorial, y empleados municipales afiliados al Local 1122 del sindicato AFSCME.

Los trabajadores en la Snokist, miembros del Local 3023 del Consejo Occidental de Obreros Industriales (WCIW), salieron en huelga para obtener su primer convenio sindical, beneficios médicos, alto a los recortes, aumentos salariales y la restitución de todos los huelguistas. Los trabajadores ganaron el derecho de ser representados por el sindical de la planta en 2002.

Snokist, una compañía de enlatado y distribución de frutas, dice que ha eliminado muchos empleos desde el inicio de la huelga. Los trabajadores rechazaron la “oferta final de la compañía y continuaron la huelga.

Los trabajadores de producción y mantenimiento se afiliaron al WCIW hace dos años después de que la compañía eliminó todos los beneficios médicos, despidió a todos los trabajadores de producción y después los contrató de nuevo con salarios que eran 2 o 3 dólares más bajos. Los patrones también han estado empleando a trabajadores temporarios. Varios se han rehusado a cruzar la línea de piquetes y algunos se han sumado a ella.

Rogelio Montes, organizador de WCIW, dijo que el sindicato ha buscado la solidaridad de otros trabajadores. Según Montes el sindicato de obreros portuarios ILWU en Seattle les informó que los portuarios se han negado a cargar fresas de Snokist rumbo a Australia.

Hasta ahora Snokist ha rehusado reanudar las negociaciones con el sindicato.

SOUTH BAY, Florida-Tras una huelga de cuatro días los miembros del Local 2152 del sindicato mecanometálurgico IAM aprobaron un convenio de tres años el 1 de enero en la planta en Okeelanta de Florida Crystals. Esta fue la primer huelga del local desde 1972 en esta moderna operación azucarera de surco a refinería. La planta hasta genera su propio vapor y energía eléctrica usando el bagazo de la caña.

El convenio impone concesiones considerables tanto a los trabajadores de temporada como a los de tiempo completo. La compañía eliminó los puestos de unos 150 operadores de camiones de carga remplazándolos con contratistas y eliminó el pago de horas extras a trabajadores agrícolas y otros beneficios.

Muchos trabajadores dijeron que se sintieron obligados a aceptar el convenio para poder mantener el sindicato. “Muchos trabajadores se han quejado”, dijo Javier Almazán, presidente del Local 2152. “Pero al ratificar el convenio todos los huelguistas podrán regresar a trabajar”.

Florida Crystals es parte de un imperio azucarero cuyo dueño es la familia Fanjul. Sus propiedades incluyen 180 mil acres de tierras de cultivo en el sur de Florida, tres ingenios, un ingenio de arroz, un centro de distribución y grandes propiedades en República Dominicana.

Los Fanjul eran una de las familias capitalistas más ricas que dominaban la industria azucarera en Cuba antes de la revolución de 1959. Sus propiedades fueron nacionalizadas cuando los trabajadores y campesinos cubanos derrocaron a la dictadura de Fulgencio Batista, se liberaron del dominio de Washington y establecieron un gobierno revolucionario.