diciembre de 2004 Vol. 28 No. 11

En respuesta a presiones de EUA, Cuba prohibe dólar en negocios en efectivo

POR ARNOLD WEISSBERG

LA HABANA-El dólar estadounidense ya no va a ser aceptado para transacciones en efectivo aquí a partir del 8 de noviembre, anunció el gobierno cubano. El uso del dólar ha sido legal desde 1993, y todos los productos importados llevan precios y se venden en dólares. En su lugar, Cuba usará el “peso convertible”, cuyo valor es un dólar. Los cubanos y los extranjeros pueden cambiar libremente los dólares por pesos hasta el 8 de noviembre. Después, habrá un gravamen del 10 por ciento por hacer el cambio.

Al anunciar la medida el 25 de octubre en la Mesa Redonda, un programa nacional de televisión, el presidente Fidel Castro dijo que la decisión se tomó como respuesta a la intensificada presión económica del gobierno de Estados Unidos sobre Cuba. Washington ha intentado impedir que Cuba pueda usar el dólar en sus operaciones internacionales, obligándola a pasar por costosos cambios de moneda para comprar y vender a nivel internacional.

“El gobierno de Estados Unidos ha arreciado sus presiones y amenazas a los bancos extranjeros para impedir que Cuba pueda depositar en el exterior con el fin de atender sus obligaciones comerciales, los dólares de Estados Unidos que la población y los visitantes del extranjero gastan en los establecimientos cubanos que venden mercancías o prestan servicios en esa”, decía una resolución del Banco Central de Cuba al anunciar la medida nueva.

El presidente cubano citó una decisión del Banco de Reserva Federal de Estados Unidos en mayo para imponerle una multa de 100 millones de dólares al UBS AG, el banco más grande de Suiza, por supuestamente mandar dólares estadounidenses a Cuba, Libia, Irán y Yugoslavia en violación de las sanciones norteamericanas en contra de estos países.

El objetivo del cambio al peso convertible es de minimizar los riesgos causados por las acciones de Washington, dijo Castro. El gravamen del 10 por ciento ayudará a cubrir los riesgos y los gastos asumidos por Cuba por manejar dólares estadounidenses, dijo el presidente cubano.

El gobierno cubano despenalizó el uso del dólar estadounidense en 1993, como parte de una serie de medidas tomadas cuando Cuba perdió abruptamente su ayuda y comercio favorables con los países del bloque soviético a finales de los años 80. Desde entonces, Cuba ha tenido que comprar la mayoría de sus productos importados en dólares y otras divisas a precios fijados en el mercado mundial. El turismo ha sido promovido como fuente necesaria de divisas para comprar artículos importados.

La despenalización del uso del dólar fue una de las medidas que se tomaron para frenar la inflación y aumentar la producción. Para los cubanos con acceso a dólares, les ha facilitado obtener productos básicos que escasean en pesos. A la misma vez, como han señalado dirigentes cubanos, esta situación ha llevado a mayores desigualdades sociales entre los que tienen y los que no tienen dólares.

Los negocios orientados al turismo en Cuba, incluidos los hoteles, las cafeterías, las tiendas, las compañías de autos rentados y los taxis aceptan dólares estadounidenses. Un número importante de cubanos tienen acceso a dólares a través de remesas familiares o porque trabajan en el turismo.

Los precios de los artículos que se venden en dólares no cambiarán, solo que ahora se venderán en pesos convertibles. Funcionarios del gobierno dijeron que la tenencia de dólares y de otras divisas seguirá siendo legal y no será penalizada. Las cuentas bancarias en dólares continuarán siendo legales y los tenedores de cuentas podrán retirar pesos convertibles o dólares.

Se aplicará el gravamen del 10 por ciento a las remesas en dólares. El gobierno instó a los que reciben remesas a que hagan arreglos para que se les envíen los fondos con otras divisas como el euro o el dólar canadiense, que se pueden cambiar a pesos convertibles sin pagar el gravamen. El uso de tarjetas de crédito y otras transacciones que no son en efectivo no están sujetos a la tarifa.