octubre de 2004 Vol. 28 No. 9

Mineros afirman apoyo al UMWA
Obreros del carbón en Utah promueven mitin sindical del 2 de octubre

POR GUILLERMO ESQUIVEL Y ANNE CARROLL

HUNTINGTON, Utah- Al cierre de esta edición, los mineros de la Co-Op aquí estaban en plena actividad a fin de organizar un evento público el 2 de octubre para conmemorar el primer aniversario de su lucha.

Unas semanas antes, el 3 septiembre, 20 mineros de la mina Co-Op reafirmaron su decisión de ser representados por el Sindicato Unido de Mineros de América (UMWA) en una reunión del “sindicato” patronal el 3 de septiembre, informaron los obreros. Fue la segunda reunión de la Asociación Internacional del Sindicato Obrero Unido (IAUWU), el grupo dirigido por los patrones, a la cual han asistido algunos partidarios del UMWA.

Desde la huelga minera, que terminó en julio, por el derecho a ser representados por el UMWA, la compañía ha sentido la necesidad de organizar estas reuniones “sindicales” mensuales para mantener su fachada de que la IAUWU es una organización sindical, dijeron los mineros.

“¿Cuánto tiempo ha existido su unión?” le preguntó Jesús Salazar, uno de los dirigentes de la lucha por el UMWA, al presidente local de la IAUWU, Chris Grundvig. “Treinta años”, dijo Grundvig.

“Durante esos 30 años ustedes jamás nos han representado. ¿Cuánto más deberíamos esperar hasta que nos representen? ¿Otros 30 años?” preguntó Salazar, entre las risas de los demás mineros. Era la cuarta reunión de la IAUWU desde que comenzó la huelga el 22 de septiembre de 2003.

Lo que sucedió en esta reunión reforzó el apoyo al UMWA entre los mineros, incluso los que no habían salido en huelga. Por ejemplo, un minero que no salió en huelga había entablado una queja por discriminación salarial. Grundvig había prometido luchar a favor de este obrero. Cuando Grundvig reconoció que no había hecho nada en cuatro meses, el minero echó los brazos en el aire y le dijo a Grundvig, “Olvídate. Olvídate de todo eso”.

“¿Cuántos locales hay en su unión internacional?” preguntó la minera Alyson Kennedy a Ron Mattingly, “presidente internacional” de la IAUWU. “Uno”, dijo.

Los otros funcionarios presentes eran Dan Jenkins y Warren Pratt, vicepresidente y tesorero del local, respectivamente, y Nevin Pratt y Vicky Mattingly, vicepresidente y la tesorera de la “internacional”. Los seis son parientes de los dueños, la familia Kingston, dijeron los mineros.

La IAUWU había puesto avisos en inglés y español sobre esta reunión en el vestuario. La agenda incluía una presentación sobre un nuevo convenio y temas relacionados al UMWA. Los mineros dijeron que Chris Grundvig prometió que bajo un nuevo convenio los trabajadores recibirían seis pares de guantes y dos pares de botas. Los Kingston tienen una tienda donde a los mineros les venden guantes por 6.50 dólares el par y cascos por 26 dólares. La mayoría de las otras minas en la zona dan todo este equipo gratis.

El minero Bill Estrada dijo que cuando los otros exigieron saber qué alzas salariales estaban en el “nuevo convenio”, Ron Mattingly dijo que no pensaba que la IAUWU podría obtener un mejor salario por hora para los mineros, sino que la “unión” está conversando con la compañía para aumentar las primas y los pagos suplementarios.

“Lo que queremos es un salario por hora equivalente al de las otras minas por aquí”, dijo Estrada, mientras los demás mineros asentían con la cabeza. Los salarios de los mineros del carbón subterráneos en Estados Unidos promedian en 17 dólares la hora o más. Estrada dijo que él gana 5.75 dólares la hora como obrero de mantenimiento subterráneo. La compañía usa las primas para disciplinar a los trabajadores, dijo Estrada. “Por ejemplo, si los obreros informan sobre un accidente, les quitan ambas cosas”.

Juan Salazar y otros mineros dijeron que exigieron el cese del acoso contra las mineras por parte del hermano del gerente. “No toleramos que se le falte el respeto a las mineras”, dijo Salazar. “Esto se tiene que acabar”.

Después de varias horas, cuando Grundvig trató de terminar la reunión, Kennedy dijo que preguntó, “¿Qué ibas a decir sobre los temas relativos al UMWA?”

“¿Por qué quieren el UMWA?” preguntó Grundvig. “Solo tienen una mina sindicalizada en el estado”.

Los mineros se rieron, contestando que quieren un verdadero sindicato. “¿Pueden mencionarnos una sola mina organizada por el UMWA donde los trabajadores ganan 5.50 dólares la hora?” preguntaron. Grundvig reconoció que no, dijo Kennedy, “y después Ron Mattingly se levantó y exclamó, “¡El UMWA quiere cerrar esta mina!”

Hace un año, los patrones de la C.W. Mining, también conocida como Co-Op, despidieron a los 75 mineros del carbón aquí porque estaban luchando por condiciones seguras en la mina, contra el acoso patronal de sus compañeros de trabajo, y por ser representados por un sindicato. Los mineros convirtieron un paro patronal en una huelga. Después de que los mineros recibieran amplio apoyo en el movimiento sindical, especialmente en el Oeste, la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB) respaldó las acusaciones del UMWA de que los obreros habían sido despedidos ilegalmente. La NLRB le ordenó a la compañía que restituyera a los 75 mineros a sus puestos. Cuando la mayoría de los huelguistas firmaron una petición para exigir una votación sobre la representación sindical, la junta laboral dictaminó que se celebrara una votación a fines de este año. Entonces la compañía les hizo a los mineros una oferta incondicional de volver al trabajo, y unos cuantos ya habían vuelto a sus puestos para el 12 de julio.

Posteriormente la NLRB celebró una audiencia en Price, Utah, para decidir quién tendrá derecho a votar en las elecciones. La IAUWU alega tener más de 100 miembros, la mayoría de los cuales son miembros o parientes de la familia Kingston. El UMWA insiste que estos individuos no deben tener derecho a votar, por sus lazos directos con la compañía.