septiembre de 2004 Vol. 28 No. 8

Mineros en guerra de trincheras con patrones de Co-Op en Utah

POR ANNE CARROLL
Y PAT MILLER

HUNTINGTON, Utah-Se está librando una guerra de trincheras aquí entre los patrones de la mina Co-Op y los mineros del carbón que luchan para que sea reconocido el sindicato UMWA, según informan obreros en la mina.

Los mineros, que retornaron al trabajo el 12 de julio después de nueve meses y medio de huelga, dicen que están ganando más apoyo entre otros obreros para el sindicato minero UMWA y están impugnando la legitimidad del sindicato amarillo, llamado "International Association of United Workers Union" (IAUWU, "Asociación Internacional del Sindicato de Trabajadores Unidos").

Los mineros dicen también que están documentando y resistiendo la aplicación selectiva de las reglas de seguridad, una serie de advertencias disciplinarias verbales y escritas en contra de los partidarios del sindicato minero UMWA, y violaciones flagrantes del acuerdo que la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB) negoció recientemente entre el UMWA y los dueños de la Co-Op, la familia Kingston.

También señalaron los mineros que están respondiendo a nuevas invitaciones para hablar frente a organizaciones sindicales y ampliar la solidaridad con su lucha. La solidaridad sindical, apuntan, fue decisiva al obligar a la compañía a hacer una oferta incondicional de que regresaran al trabajo todos los huelguistas, después que la NLRB dictaminó en junio que los 75 mineros habían sido despedidos ilegalmente en septiembre de 2003.

Para mejorar la imagen del sindicato amarillo, los funcionarios de la IAUWU convocaron a una asamblea "sindical" el 6 de agosto. Los obreros informan que en la mina se afichó un anuncio que instaba a los mineros a asistir. La asamblea resultó ser algo que los patrones no esperaban, porque los mineros que son partidarios del UMWA decidieron asistir.

"Cuando los primeros mineros del UMWA entraron a esa sala, hubo un silencio total", dijo Alyson Kennedy, una de los trabajadores que participa activamente en la campaña de sindicalización del UMWA.

Cuando llegaron, había ya una docena de personas en la sala, informaron los mineros. Entre ellos estaban Chris Grundvig, Dana Jenkins y Warren Pratt, "funcionarios" de la IAUWU: presidente, vicepresidente y secretario-tesorero, respectivamente. También estaba Nevin Pratt, vicepresidente internacional de la IAUWU. Los cuatro son jefes o están directamente relacionados con la familia Kingston, según informan mineros que asistieron a la reunión. Estos "funcionarios" reconocen en este supuesto sindicato internacional existe solo un local: el de Co-Op.

Siete mineros de origen mexicano que trabajan en el taller de mecánica en la superficie de la mina ya había llegado temprano a la reunión. Estos mineros no habían participado en la huelga.

También fueron llegando otros mineros a medida que salían del trabajo. En total asistieron nueve de los que habían participado en la huelga. Uno de ellos dijo que levantó la mano para preguntar si el "nuevo" convenio al que se refería Grundvig incluía un aumento de salario.

El actual "convenio" entre la IAUWU y los patrones venció el 10 de agosto. No se puede firmar un nuevo convenio hasta después de las elecciones de reconocimiento sindical dictaminado por la NLRB. La junta laboral ordenó la votación después que los huelguistas firmaron una petición para ser representados por el UMWA. El 20 y 21 de julio celebró una audiencia en Price, Utah, para decidir quién tendría derecho de votar en las elecciones. Representantes del UMWA dijeron que anticipaban una decisión a fines de agosto.

La NLRB reconoció a la IAUWU en 1979. Los mineros explicaron que antes de la huelga, la IAUWU nunca convocó a reuniones ni tuvo una presencia verdadera en la mina. Los funcionarios de este "sindicato" no hacían nada para representar a los trabajadores y eran capataces en la mina.

Los mineros dijeron que en la reunión señalaron que el salario promedio de los mineros subterráneos en general oscila entre 15 y 20 dólares la hora, y preguntaron por qué a los obreros de la Co-Op se les pagaba entre 5.50 y 7 dólares la hora.

Los funcionarios de la IAUWU insistieron que la Co-Op "no gana mucho dinero", repitiendo el argumento patronal para justificar los bajos salarios. Los mineros rebatieron este argumento apuntando que actualmente el precio del carbón en el mercado está muy alto, y las compañías de carbón, incluyendo la Co-Op, están ganando mucho dinero.

Los funcionarios de la IAUWU respondieron diciendo que tal vez se aumentaría los sueldos de los trabajadores más calificados. Los mineros informan que Kevin Pratt repitió: "Habrá grandes mejoras", pero lo único concreto que dijo es que recibirían seis pares de guantes al año y un mayor subsidio de ropa de trabajo.

A pesar del "contrato" de la IAUWU, muchos mineros señalan que ni siquiera se les paga por el nivel de trabajo que realizan, y que es casi imposible alcanzar el nivel más alto de paga. Un partidario del UMWA que ha trabajado en la mina por tres años y actualmente desempeña el puesto de faceman, un trabajo muy pesado, dice que solo le pagan 6.50 dólares por hora. Un mecánico que ha sido mecánico por 19 años dijo que ha estado pidiendo un aumento de salario sin lograr nada.

Los partidarios del UMWA dijeron en la reunión de la IAUWU que expusieron la naturaleza pro-patronal de este "sindicato". "¿Por qué tienen a patrones como dirigentes?", preguntó un minero.

Los representantes de la IAUWU trataron de negar el hecho que muchos miembros de la familia Kingston -los dueños de la empresa-- trabajan en la mina, dijeron los trabajadores.

En un momento dado durante la reunión, los representantes de los Kingston anunciaron que a los trabajadores no les iban a pagar para asistir a la reunión "sindical". En ese momento, siete de los trabajadores de superficie se mostraron molestos. Durante la huelga había sido normal que la Co-Op pagara dos horas extras a los que asistieran a las reuniones del sindicato amarillo.

"Pudimos desafiar y hacer frente a estos oficiales. Les mostramos a los mineros que no habían estado en huelga que esta 'unión' es lo mismo que la compañía," dijo Jesús Salazar. Dijo que vio a algunos de esos trabajadores que asentían con la cabeza cuando los partidarios del UMWA tomaron la palabra.

Alyson Kennedy informó que su cuadrilla, que incluye varios miembros de la familia Kingston, fue convocada a la oficina el 28 de julio por el capataz de mantenimiento, Cyril Jackson. Dijo que Jackson les informó a los mineros que no se permitía hablar de un sindicato, ni a favor ni en contra, en la propiedad de la mina. Dicha orden viola el acuerdo de la NLRB firmado por el UMWA y la compañía. El acuerdo afirma que la compañía no puede interferir con las conversaciones que tengan los trabajadores sobre el sindicato. Mientras éstas no interrumpan la producción, los trabajadores pueden hablar de lo que quieran, según el acuerdo.

Kennedy también informó que los patrones la han estado acosando más. Como la compañía no tiene vestuario para mujeres, Kennedy se ve obligada a usar el vestuario de los capataces para cambiarse de ropa al inicio y al final del turno. Durante15 minutos antes de su turno y 30 minutos después, el vestuario de los patrones se designa como "Solo para mujeres" . Un día, un patrón usó el vestuario justo antes de que empezara su turno, obligando a Kennedy a esperar y llegar tarde al trabajo, y su jefe la reprendió verbalmente.

Kennedy dijo que su supervisor inmediato le dijo que los patrones habían presentado dos quejas por escrito en su contra, afirmando que ella usaba el vestuario cinco minutos antes de su tiempo establecido. Kennedy dijo que rechazaba ese trato discriminatorio y no aceptaba tales reprimendas.

Otros mineros también informaron que los patrones continúan con sus amenazas selectivas y acoso contra los partidarios del UMWA. Todos los mineros están trabajando turnos de 12 horas y media, cuatro días a la semana.

Los mineros que regresaron al trabajo después de la huelga, y hasta los que cruzaron la línea de piquetes, habitualmente replican a los patrones. "Los trabajadores ya no aceptan todo lo que los Kingston les imponen", dijo Bill Estrada, uno de los dirigentes de la huelga, quien ha sido blanco de acoso desde que regresó al trabajo. "Nos defendemos, y cuando es posible lo hacemos juntos."

Tratando de combinar la zanahoria con el palo, la compañía sigue promoviendo su premio al "Empleado del Mes", que comenzó durante la huelga. Hasta ahora han entregado ocho premios, cinco de ellos a capataces, todos miembros de los Kingston, informaron los mineros. El "premio" es simplemente una placa con una foto.

Según los mineros, Nevin Pratt les dijo a varios trabajadores después de la reunión del sindicato amarillo que la compañía no solo estaba muy pobre para dar un aumento, sino que el UMWA estaba haciendo peligrar sus puestos al insistir en el pago de los salarios atrasados que les debían por casi 10 meses de estar despedidos ilegalmente. haciendo una amenaza poco disimulada, dijeron los mineros, Pratt les dijo que, ya que posiblemente los trabajadores mexicanos no tenían todos sus documentos en regla, no cumplían los requisitos para recibir los salarios atrasados y que si insistían, se pondrían en una situación arriesgada.

Por otra parte, los mineros de la Co-Op vienen avanzando en sus esfuerzos para buscar más solidaridad hacia su lucha. A mediados de agosto, una delegación de dos mineros, Timoteo González y Bill Estrada realizaron una gira de solidaridad en Seattle a invitación del Consejo Sindical del Condado King. Hablaron ante 100 sindicalistas en un mitin celebrado el 18 de agosto.

"Gracias a nuestra huelga, hemos avanzado en nuestra lucha para que la compañía nos trate con dignidad", dijo González. "Ahora los capataces vienen a decirnos cuando aprueban nuestros días de vacaciones. Estamos comprometidos con la lucha por una unión, y muchas gracias por su solidaridad, que ha sido importantísima para nuestra lucha". Los presentes contribuyeron más de mil dólares para apoyar la lucha de los mineros de Utah. Cuatro sindicalistas se anotaron para ir como parte de una delegación de Seattle a participar en el aniversario de la huelga de Co-Op en septiembre.

Los mensajes de solidaridad pueden ser enviados al UMWA, 525 East 100 South, Price, UT 84501. El teléfono es: (435) 637-2037. El fax es: (435) 637-9456.