julio de 2004 Vol. 28 No. 7

Mineros en Utah: 'Adelante en la lucha por una unión verdadera'

PERSPECTIVA MUNDIAL

Kenny Gunter (con megáfono), minero de la vecina mina Deer Creek y miembro del Local 1769 del UMWA, en asado del 5 de junio en Huntington, Utah.

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Bill Preston, presidente del Local 9958 de jubilados del UMWA.

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Roy Fernandez, organizador del UMWA de Ratón, Nuevo México, saca boleto durante rifa de premios ofrecidos por el sindicato.

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Mike Dalpiaz (de pie a la derecha), miembro de la junta ejecutiva internacional del UMWA, aseguró a los participantes en el asado de solidaridad con los mineros de la Co-Op que el UMWA continuará apoyando a los mineros hasta que logren la victoria.

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Huelguistas de la mina Co-Op (de la izq.): Nite Flores, Juan Salazar y Bill Estrada (hablando) durante asado y mitin.

POR JOEL BRITTON
Y PAT MILLER

HUNTINGTON, Utah-En una coyuntura clave en la huelga de los mineros del carbón por el reconocimiento del sindicato UMWA, 80 mineros y sus partidarios se reunieron aquí el 5 de junio en un asado y un mitin celebrado en el parque municipal, junto al ayuntamiento. Fue un evento serio y festivo. Los participantes se pusieron al corriente de las últimas noticias de la lucha, y de los planes para ganar más solidaridad en momentos en que los trabajadores de la mina Co-Op se encaminan a elecciones sobre el reconocimiento del sindicato.

Subido en una banca frente a una pancarta en inglés y español, en que se leía "¡Adelante! Por una unión verdadera", Bill Estrada, uno de los dirigentes de la huelga, explicó los diferentes aspectos de esta batalla laboral, leyó mensajes de apoyo y presentó a los otros oradores.

"Nos encontramos en un momento donde nuestra actividad cotidiana y el apoyo de ustedes tiene mucho valor", dijo Estrada. Señaló que tras ocho meses en huelga después de haber sido despedidos ilegalmente por los patrones de la Co-Op por actividad sindical, la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB) le informó al UMWA de que dará autorización para que los mineros en huelga voten para decidir si serán organizados por el sindicato minero.

"El NLRB dice que los mineros de la Co-Op fueron despedidos ilegalmente y que habrá una votación donde los trabajadores puedan optar por un verdadero sindicato", dijo Mike Dalpiaz, miembro de la junta ejecutiva internacional del UMWA, de Price, Utah. "Estas son dos victorias importantes".

Con la ayuda del UMWA, los mineros despedidos presentaron una petición para una elección por reconocimiento sindical contra la "Asociación del Sindicato de Trabajadores Unidos (IAUWU)", un sindicato amarillo controlado por la familia Kingston, los dueños de la mina. Los mineros presentaron la petición durante un "periodo abierto" en las cláusulas del supuesto "convenio" bajo el que laboran los mineros de la Co-Op. Este "convenio" vence el 10 de agosto.

El IAUWU "es un 'sindicato' falso que nunca nos ha apoyado", dijo Jesús Salazar, otro dirigente de la huelga, a los participantes. "Los funcionarios del sindicato son patrones que imponen las metas de producción, disciplinan y despiden a trabajadores".

Estrada dijo que los mineros fueron informados por los funcionarios del UMWA que la agencia estatal alega que este supuesto sindicato es un representante legítimo de los trabajadores. Los huelguistas han brindado amplias pruebas de que está controlado por la compañía.

Tras los alegatos reportados por la junta laboral de que el sindicato amarillo es legal, el 3 de junio, a sugerencia de los representantes del UMWA, los huelguistas suspendieron su línea de piquetes en la carretera en la entrada a la mina. En el mitin, Dalpiaz dijo que algunas veces las líneas de piquetes tienen que ser suspendidas y después instaladas nuevamente, y que la posición del NLRB a favor de este sindicato controlado por los Kingston significa que por ahora la línea de piquetes tiene que ser suspendida.

Los mineros van a buscar todas las oportunidades para exponer al sindicato amarillo y hacerle claro a los Kingston que la huelga se mantiene sólida, dijo Estrada.

Muchos mensajes de apoyo para los mineros huelguistas dieron testimonio a la fuerza de su lucha. Lawrence Oliver, antiguo presidente del Local 1332 del UMWA en Window Rock, Arizona, y actual director de recursos humanos de la Nación Navajo, escribió, "Ustedes les han demostrado que son mas fuertes. Nosotros pasamos por lo mismo. Los están poniendo a prueba. La primera huelga es dura pero vale la pena".

"A medida que el movimiento laboral se vaya dando cuenta de su lucha, crecerá la solidaridad. Yo se que pueden ganar", dijo.

Mineros en el Oeste miran el potencial que existe en una victoria de los mineros de la Co-Op para que sea un estímulo a los otros esfuerzos para traer el UMWA a las minas donde ellos trabajan o de las que saben. La discusión sobre la huelga de la Co-Op continúa efervesciendo entre los mineros de la región.

"Están en una lucha dura. No hay ninguna duda. Pero están de pie y lo están haciendo muy bien. Continuaremos apoyando a los mineros de la Co-Op y ayudando a que el UMWA entre en la mina", dijo Kenny Gunter, secretario-tesorero del Local 1769 del UMWA en la mina Deer Creek.

Los mineros de local de Deer Creek han recabado bastantes fondos y donativos de alimentos y el local sindical ha sido una fuente de apoyo para los mineros cuando pasan rumbo a, o de regreso del trabajo sonando sus bocinas o saludando a los mineros. Los mineros de Deer Creek contribuyeron los refrescos para la barbacoa.

Estrada señaló lo indispensable que ha sido la ayuda brindada por los organizadores del UMWA durante la huelga, quienes han venido desde Wyoming, Colorado y Nuevo México. "¡De Montana también!" dijo Bob Butero director de la Región 4 del UMWA, desde su puesto donde estaba cocinando salchichas y hamburguesas con otros representantes del sindicato.

Dalpiaz también dio un informe sobre la reciente reunión de la junta ejecutiva internacional del UMWA en Charleston, Virginia del Oeste, donde se discutió la huelga de los mineros de la Co-Op y la dirección central del sindicato se comprometió a continuar sus esfuerzos para ganar la lucha.

Al comienzo de la huelga en septiembre de 2003 los primeros carros llenos de partidarios de la huelga en visitar la línea de piquetes fueron de un grupo de mineros jubilados del Local 9958 del UMWA. Bill Preston, secretario de actas del local habló en el programa durante la barbacoa señalando los salarios que recibían cuando él trabajaba como minero del UMWA, así como sus beneficios médicos y pensiones. "En muchas formas, nosotros los mineros organizados por el UMWA lo tenemos todo, pero eso no siempre fue así. Cuando mi padre trabajaba en las minas hace 70 años, les decían todo lo que tenían que hacer. Les decían qué tipo de comida o ropa tenían que comprar y dónde comprarla, dónde trabajar, fuera o no seguro.

"El primer contrato fue el más duro, pero a partir de ese llegamos a donde estamos hoy día", agrego Preston. Dijo que los mineros de la Co-Op están en una posición fuerte con todo lo que han logrado con su huelga".

Otros también vinieron a mostrar su apoyo a los mineros. Muchos de los mineros de la Co-Op viven en un lote de casas rodantes cerca del centro de Huntington. Uno de sus vecinos trajo a toda su familia después de haber visto un volante sobre el evento. El hizo una contribución para darle animo a los mineros a que continúen con su lucha. Dos jóvenes misioneros mormones quienes dijeron estar buscando apoyo para la huelga también estuvieron presentes.

Varias veces durante la soleada tarde, los organizadores del UMWA rifaron premios provistos por el sindicato. Una minera de Colorado ganó una camiseta del sindicato sobre la conmemoración de la masacre de 1914 en Ludlow, Colorado. Un trabajador de la tienda Wal-Mart en Price ganó una gorra del sindicato. Un minero jubilado de la cercana mina de Wilberg , quien había trabajado en el turno contrario el día de la explosión de 1984 donde murieron más de dos docenas de mineros también ganó otra gorra del sindicato. Muchos de los huelguistas y sus hijos también ganaron premios.

Los mineros recibieron un mensaje de apoyo de John Castanho, secretario-tesorero del Local 10 del sindicato portuario ILWU en la Bahía de San Francisco. "La lucha de los sindicatos y de los mineros de la Co-Op también es la lucha del Local 10 del ILWU", dijo su mensaje. "Ustedes han tenido una larga y dura lucha y se merecen nada menos que un trato y empleo justo. Buena suerte en su lucha y sus hermanos y hermanas del Local 10 están con ustedes hasta la victoria.

Provocando aplausos, Estrada le recordó a los participantes cuando durante una visita de solidaridad de miembros del Local 10 una fría mañana de febrero se sumaron a la línea de piquetes.

La barbacoa y mitin también fue la despedida de dos lideres de la huelga, Juan Salazar y Alyson Kennedy, quienes visitaron cinco locales del sindicato portuario ILWU en Washington y Oregon.

Salazar dijo que la gira de los mineros es muy importante en este momento crucial de la huelga. "Siempre hemos buscado y recibido apoyo de otras uniones. Ahora mas que nunca, la necesitamos. El apoyo nos da mas energía. Nos ayuda a continuar.

"Explicaremos que la compañía del sindicato es un fraude. Algunos de los mineros que han cruzado la línea de piquetes nos dicen que la compañía les promete mejores salarios y condiciones de seguridad, pero no ha cambiado nada. Y algunos de estos trabajadores están empezando a decir basta.

"Estamos preparando nuestro plan. Vamos a organizar actividades diariamente para los mineros huelguistas. No podemos perder si nos mantenemos unidos. Por mi cuenta todavía espero ver a los patrones llorar cuando ganemos esta huelga".

Representantes de locales del sindicato petroquímico PACE del área de Salt Lake City también participaron en el mitin. Ellos han estado involucrados activamente en los esfuerzos para ampliar el apoyo para los mineros de la Co-Op en el movimiento laboral. Una representante de la iglesia católica fue recibida calurosamente por los mineros por su continuo apoyo.

Ed Mayne, presidente del AFL-CIO de Utah, también envió un mensaje al evento de Huntington.

Como parte de los esfuerzos de conocer a otros mineros y sindicalistas en los campos mineros del carbón en el Oeste, los trabajadores de la Co-Op han aceptado la invitación del director de la Región 4 del UMWA Bob Butero, a que una docena de huelguistas participen en el evento de conmemoración de la Masacre en Ludlow, a realizarse en Trinidad, Colorado. Estas actividades marcan la brutal masacre de 20 mineros y sus familiares quienes eran parte de una huelga en 1914. Cada año los eventos conmemorativos de la masacre atraen a trabajadores de toda la región Oeste y es un lugar donde los huelguistas de la Co-Op recibirán más apoyo.