junio de 2004 Vol. 28 No. 6

Tanques israelíes invaden Gaza, asesinan dirigentes

POR PAUL PEDERSON

En una continuación de la campaña de Tel Aviv para asestar golpes desmoralizantes a palestinos que resisten la ocupación, tropas israelíes invadieron Beit Lahiya en la Franja de Gaza el 20 y 21 de abril, con una columna de 25 tanques apoyados por helicópteros artillados. Por lo menos 10 palestinos, entre ellos dos niñas menores de 10 años de edad, fallecieron a causa del pesado fuego de ametralladoras, informó el Centro de Medios Palestino. En el ataque a la ciudad de 4 mil habitantes, que duró varios días, bulldozers del ejército israelí destruyeron casas y removieron árboles, mientras soldados realizaban cateos de casa en casa supuestamente en busca del origen de un ataque con cohetes el 18 de abril en el que varios soldados y colonos israelíes resultaron heridos.

El 22 de abril, una columna blindada israelí destruyo 13 casas en otra ciudad de Gaza, Rafah. Vehículos blindados y helicópteros artillados cercaron una casa en Tulkarm, en la Margen Occidental, antes de que tropas penetraran y mataran con disparos a un supuesto líder local y dos miembros de las Brigadas de Mártires de Al Aqsa, un grupo afiliado con la organización Fatah de la Autoridad Palestina (AP) del presidente Yasir Arafat. Otros tres miembros de las brigadas fueron muertos dos días después en una redada en Jenin. Funcionarios israelíes reclamaron que los fallecidos estaban preparando un ataque suicida dentro de Israel.

El 22 de abril la dirigencia palestina, tomó una decisión que hasta ahora había sido resistida por Arafat, de instruir a 20 miembros de la brigada a que abandonen los cuarteles de la AP en un intento de privar a los oficiales israelíes de un pretexto para atacar el complejo. En una entrevista transmitida al siguiente día, el primer ministro Ariel Sharon describió que en su reciente visita a Washington le dijo al presidente de Estados Unidos George Bush que "en nuestra primera reunión hace tres años, acepte su petición de no dañar físicamente a Arafat... yo le dije que entendía los problemas que rodeaban la situación, pero que ahora estoy libre de esa compromiso". El secretario de estado norteamericano Colin Powell dijo que Bush "cree firmemente tener el compromiso del primer ministro Ariel Sharon de que este intento [en la vida de Arafat] no será cometido".

Desde septiembre de 2000 Tel Aviv ha asesinado a más de 150 dirigentes palestinos. Helicópteros artillados asesinaron al líder de Hamas el jeque Abdel Aziz Rantisi cuatro semanas más tarde. El Centro de Medios Palestino dijo que los ataques con cohetes desde Beit Lahiya fueron un acto de venganza por el asesinato de Rantisi, el cual provocó protestas de miles de palestinos.

La ofensiva israelí contra Beit Lahiya, Rafah, Tulkarm y otros centros palestinos tomaron lugar una semana después que Bush anunciara su apoyo al llamado plan de retirada de Sharon, bajo el cual Tel Aviv extendería las fronteras oficiales de Israel para que incluyan a grandes asentamientos de israelíes en la Margen Occidental. La propuesta también incluye el retiro de 7500 colonos israelíes de la Franja de Gaza, un paso que le permitiría a Tel Aviv deshacerse del problema de "seguridad", mientras mantiene el control de los aeropuertos, limites territoriales y puerto marítimos de esta empobrecida área. Sharon ha hecho énfasis repetidamente de las intenciones de Tel Aviv de continuar conduciendo ataques militares por todos los territorios palestinos para "defender la seguridad de Israel".

Buscando como aprovechar al máximo su victoria política, Sharon dijo al parlamento israelí el 22 de abril que los palestinos miran la declaración de Bush "como el golpe mas fuerte asestado contra ellos desde la Guerra de Independencia"-el nombre sionista para los ataques de 1947-48 que establecieron el estado de Israel. "Desde el establecimiento del estado, no hemos recibido tan amplio y resuelto apoyo político", dijo.

Sharon hizo clara sus intenciones de hacer avanzar el plan con o sin el apoyo de la mayoría en el derechista partido Likud que él encabeza. El antiguo primer ministro Benjamin Netayahu es una de las principales figuras del partido Likud que dio su apoyo a Sharon, señalando al apoyo de Washington como uno de los factores decisivos.

El candidato demócrata para la presidencia John Kerry también brindó su apoyo al plan, y ha buscado como sobrepasar a su rival republicano presentándose como un aliado firme de Tel Aviv contra los palestinos. "Yo apoyo la construcción del muro de seguridad", dijo Kerry el 23 de abril, refiriéndose al muro de 400 millas de largo que está siendo construido alrededor y dentro de la Margen Occidental que expulsaría a la mayoría de la población palestina del 58 por ciento del territorio.