junio de 2004 Vol. 28 No. 6

Celebran victoria sindical en Florida
Tras dos años de lucha, obreros en Point Blank ganan sindicato, convenio

POR ALEX ALVARADO
Y SETH GALINSKY

FT. LAUDERDALE, Florida-Los obreros de la costura de Point Blank Body Armor y sus partidarios celebraron la victoria de su campaña para organizarse en un sindicato y ganar su primer contrato de uno de los más grandes fabricantes de costura en la región en un mitin bullicioso que tuvo lugar aquí el 3 de mayo, en el local sindical de los trabajadores de herrajes. El evento incluyó a más de 70 obreros de la planta Point Blank en Oakland Park, al norte de Ft. Lauderdale, una de las tres instalaciones de la compañía en el sur de Florida. Familiares, funcionarios del sindicato de la costura y textil UNITE y la central sindical AFL-CIO del condado de Broward asi como otros partidarios participaron para marcar lo logrado en dos años de batalla.

Virginia Salazar, una operaria oriunda de Cuba y una de las dirigentes de la lucha sindical, recapituló las razones por las que los trabajadores lucharon para organizarse en el sindicato UNITE. "Cada vez que teníamos algo que decir la compañía decía 'allí está la puerta'", dijo ella. "Fue entonces que buscamos al sindicato. ¿Por qué? Porque nosotros queríamos justicia, dignidad y derechos".

Unos 175 trabajadores salieron a la huelga por seis meses, desde agosto del 2002 hasta febrero del 2003. Los sindicalistas volvieron al trabajo después de que la Junta Nacional de Relaciones de Trabajo halló culpable a la compañía de procedimientos de trabajo injustos y ordenó que restituyera a los huelguistas y a tres activistas sindicales que había despedido antes que empezara el paro. Después de esta victoria los trabajadores continuaron luchando por más de un año para reenforzar al sindicato y obtener más apoyo.

El nuevo contrato entre Point Blank y UNITE entró en efecto el 26 de abril de este año. La compañía tiene otras dos plantas en la región-Deerfield Beach y Pompano Beach-que no tienen contrato sindical.

En una pantalla de cine proyectaron docenas de fotos de la huelga que mostraban a los trabajadores caminando la línea de piquete cuando llovía, participando en actividades de solidaridad en la región, cocinando en la sede de la huelga y bailando en la línea de piquete.

Arcine Rasberry, gerente del distrito de UNITE en Florida, moderó el mitin.

El líder de la huelga Isma Sadius dijo a los sindicalistas, "Me arrestaron por luchar para conseguir este contrato". Lo arrestaron el 18 de julio, 2002, cuando dirigió una delegación de trabajadores a la oficina de la compañía para exigir el reconocimiento sindical luego que una mayoría de trabajadores en la planta habían firmado tarjetas sindicales. Semanas más tarde, después que despidieron a un partidario sindical, empezó la huelga.

Sadius dirigió a los presentes a corear consignas en criollo de "UNITE nunca se rinde". Varias veces durante el programa, los trabajadores corearon en criollo y español. Los sindicalistas en Point Blank incluyen a trabajadores de una docena de países en Latinoamérica y el Caribe. Casi una tercera parte de los trabajadores son haitianos.

Bruce Raynor, presidente nacional de UNITE dijo a los presentes en la celebración de la victoria que "un grupo decidido de trabajadores quienes estaban cansados de que los trataran como si no fueran seres humanos decidieron finalmente que ya estaban hartos".

Una de las cláusulas del contrato estipula el derecho de los representantes sindicales de entrar a la fábrica. En los dos últimos años los funcionarios del sindicato se han reunido con los trabajadores fuera de la propiedad de la compañía. Raynor anunció que los representantes del sindicato entrarían a la fábrica el 5 de mayo.

Scott Cooper, Director Organizador de la Región sur de UNITE, agradeció a todos los que ayudaron en la huelga. Ellos incluyeron, dijo, a los herrajeros, las organizaciones Trabajos con Justicia y Unidos por la Dignidad, el Sindicato Internacional de Empleados de Servicio, y el Partido Socialista de los Trabajadores.

Los sindicalistas en Point Blank han apoyado las luchas de otros sindicalistas. Docenas de trabajadores firmaron una tarjeta en solidaridad con los mineros en huelga en la mina Co-Op en Huntington, Utah, y donaron 150 dólares. Milagros Santos leyó una carta de los mineros de Co-Op agradeciendo a los miembros de UNITE en Point Blank por su apoyo.

"Su victoria es un ejemplo para nosotros", decía el mensaje de los Mineros Unidos de Co-Op. "Al igual que ustedes nosotros estamos decididos a seguir adelante hasta que ganemos un verdadero sindicato y estar representados por el sindicato minero UMWA".

Al final del programa docenas de trabajadores bailaron al ritmo de una consigna popular en español, "En la lucha del pueblo nadie se cansa".