junio de 2004 Vol. 28 No. 6

Atropello irrestricto en prisiones
Con más detenciones y sentencias más largas atestan cárceles

Un nuevo informe muestra que la construcción de prisiones en Estados Unidos ha tenido una explosión sin precedente en el último cuarto de siglo como resultado en el aumento en el encarcelamiento de más personas por periodos cada vez más largos por los gobiernos federales y estatales.

El informe, titulado 'El Nuevo Paisaje del Encarcelamiento: trazando la expansión de las prisiones en Estados Unidos', fue publicado por el Urban Institute (Instituto urbano) en Abril. El estudio se enfoca en los cambios sucedidos en el último cuarto de siglo en los 10 estados con el mayor aumento de cárceles: California, Colorado, Florida, Georgia, Illinois, Michigan, Missouri, Nueva York, Ohio y Texas. La economía de comunidades enteras dependen del rápido crecimiento en el número de cárceles.

El aumento en la construcción de prisiones es abastecido por el agudo y continuo aumento en las encarcelaciones. Entre 1980 y 2002 el número de personas detenidas en prisiones federales y estatales aumentó de más de medio millón de personas a 2,003,000. El número de personas detrás de las rejas, en libertad condicional o bajo supervisión se triplico en el mismo periodo a 6.7 millones.

Según informes recientes de Reuters y otros medios, basados en parte en datos proporcionados por el Sentencing Project (Proyecto de Sentencias), un grupo con base en Washington, muestran que durante este mismo periodo se amplió el abuso físico y la degradación de los presos por los guardias de la prisión. Además de las golpizas, antes de ser movidos de una prisión a otra los prisioneros también son obligados rutinariamente a desnudarse frente a otros presos y los presos recién llegados son obligados a ponerse una capucha negra.

El estudio 'El Nuevo Paisaje del Encarcelamiento' revela que en los estados con el mayor aumento de prisiones un tercio de todos los condados tiene por los menos una cárcel -un aumento del 13 por ciento en 1979. Solamente en cárceles del estado por todo el país, hubo un aumento de 529 en 1979 a 1,203 en 2000.

Florida está a la cima de la lista con una cárcel estatal o del condado en más de tres cuartos del total de condados. Le sigue California y Nueva York, con 59 y 52 por ciento respectivamente.

Texas encabezó la construcción de nuevas cárceles a nivel nacional. En 2000 habían 137 prisiones en el estado, siete veces más que en 1979, y el 50 por ciento más que en Florida y California, los segundos más altos.

Aunque la mayoría de las nuevas prisiones construidas bajo el periodo cubierto por el estudio están localizadas en áreas metropolitanas, el total aumento de la población encarcelada ha significado que en ciertas áreas rurales los presos son una parte muy significativa del total de la población. Cada uno de estos 10 estados tiene por lo menos cinco condados donde los presos son más del cinco por ciento del total de sus residentes. En el condado de Cocho, Texas, la población en la cárcel es el 33 por ciento de una población de 4 mil habitantes. Mientras el 5 por ciento de la población de estos 10 estados vive en el campo, el 23 por ciento de la población en estas áreas está en la cárcel.

El gobierno incluye a la población encarcelada en sus censos para determinar la población de un área y la cantidad de representantes públicos a ser elegidos, aun cuando se les niega su derecho a votar.

El informe también señala que los presos son con más frecuencia obligados a cumplir sus sentencias lejos de sus condados de origen. En Georgia, Ohio, Texas, Florida y California solo cuatro de un total de 626 condados tenía una alta proporción de presos del área.

Según el Sentencing Project, durante la explosión en la construcción de cárceles, que duró por 25 años, 40 sistemas de prisiones estatales estaban bajo una forma de orden jurídica por brutalidad, superpoblación, mala comida o falta de cuidado médico.

Los métodos de tortura y degradación humana como los que fueron revelados recientemente en Iraq han sido comunes en cárceles de Estados Unidos según un informe del 8 de mayo de Reuters y del diario New York times. Los dos citan a funcionarios de cárceles, presos, y defensores de derechos humanos como fuentes.

Mientras que los artículos culpan al mal entrenamiento y las dificultades en emplear a guardias de cárcel para llenar la demanda de la creciente población en las cárceles, como las razones por las brutales condiciones, la propia magnitud de la evidencia citada muestra que el abuso y la degradación de los trabajadores y agricultores detrás de las rejas es una parte integral del sistema de "justicia" del sistema capitalista dentro y fuera del país.

Algunos de los ejemplos citados en los artículos incluyen:

•Hombres presos en la cárcel del condado de Maricopa en Phoenix, Arizona, dijo el Times, son forzados a vestir calzones de color rosado de mujer como una forma de humillación".

•Los presos recién llegados en la cárcel de seguridad máxima de Wallen Ridge, Virgina, son forzados a ponerse una capucha negra en la cabeza y a menudo son golpeados y forzados a andar a gatas para humillarlos.

•En Texas, la mayoría de las prisiones estuvieron bajo una orden jurídica durante la mayor parte de los años 90, por violencia de los guardias contra presos y por superpoblación. La orden fue impuesta por un juez federal después de descubrir que los guardias en cárceles de Texas estaban manejando un negocio de esclavitud sexual dentro de las prisiones.

•Los guardias en la cárcel del condado de Brazoria en septiembre de 1996, grabaron en video -para "propósito de entrenamiento" -un simulacro de redada hecha a los presos. Los presos fueron forzados a desnudarse y acostarse boca abajo en el piso. Los guardias procedieron a atacar a los presos con pistolas eléctricas y ha obligarlos a que gatearan en el piso, antes de arrastrar a los presos lesionados de regreso a sus celdas.

•El equipo de respuesta de operaciones especiales SORT en la notoria cárcel del condado de Cook en Chicago ha estado involucrado en una serie de incidentes de terror racista contra los presos. El 4 de febrero de 1999, miembros de SORT con cuatro perros policía ordenaron a 400 presos a salirse de sus celdas. Según un informe de la división de asuntos internos citado por Reuters, los guardias forzaron a los presos a desnudarse y los llevaron a todos a un área común donde ubicaro n a la mayoría de ellos contra la pared con las manos en la cabeza. Otros fueron tirados en el piso donde fueron pisoteados y pateados. Cualquier preso de los que estaban contra la pared que volteara era golpeado con un bastón de madera, dijo el informe.