marzo de 2004 Vol. 28 No. 3

Jornaleros en Nueva Jersey reivindican derecho a trabajar

POR PATRICK O'NEILL

FREEHOLD, Nueva Jersey-"No vamos a renunciar a nuestro derecho de vivir y trabajar en este pueblo", dijo Alejandro Abarca el 18 de enero, al dirigirse a 130 personas que se habían congregado para protestar el cierre de una "zona de reunión" para jornaleros por orden del consejo municipal.

Por casi cuatro años, trabajadores como Abarca, en su mayoría inmigrantes de México, se han reunido allí cada mañana para ofertar su mano de obra a contratistas de la construcción. La resolución del consejo municipal con la que se prohíbe el acceso a la zona de reunión entró en vigor el primero de enero. Desde entonces los trabajadores han venido usando un salón en la vecina Segunda Iglesia Bautista, que el reverendo Andre McGuire ha facilitado como un recurso provisional por tres meses.

'Cese el acoso y la intimidación'

"Hoy [los jornaleros] estamos honrando la memoria y el ejemplo de Martin Luther King", dijo Abarca leyendo una declaración del Comité de Trabajadores para el Progreso y los Beneficios Sociales, que convocó la protesta. La declaración exigía la revocación de la ordenanza del consejo, como también "un cese inmediato al acoso e intimidación de nuestra comunidad y nuestro centro de trabajo".

Tras escuchar los discursos en el edificio municipal de Freehold, los participantes marcharon hasta la Oficina de Registros del Condado de Monmouth.

Los partidarios de la lucha de los jornaleros llegaron de otras partes de Nueva Jersey y Nueva York. Las pancartas y carteles identificaban a los participantes: Residentes del Condado de Monmouth por los Derechos del Inmigrante, Centro de Acción Internacional, Partido Socialista de los Trabajadores y Viento del Espíritu, un grupo activo en asuntos de inmigración.

Un jornalero de Union City, Nueva Jersey, llevó un mensaje de solidaridad de parte de trabajadores ecuatorianos del área. Erick Carrito de la Asociación Nacional de Jornaleros, Carol Gay del Consejo Sindical Industrial de Nueva Jersey, y Rita Dentino de Residentes del Condado de Monmouth por los Derechos del Inmigrante estuvieron entre los oradores.

Al ponerse en relieve tal atropello -incluso a través de una demanda judicial entablada por partidarios de los jornaleros-, el consejo municipal anunció el 2 de febrero que Freehold suspenderá una disposición según la cual se pueden imponer multas a los jornaleros "a discreción del policía". El consejo no hizo mención de otras disposiciones que se mantienen vigentes y que prohíben el acceso a la zona de reunión. Varios trabajadores dijeron a Perspectiva Mundial que consideraban el anuncio como una primera victoria.

Cuando aprobó su resolución en diciembre, el consejo municipal hizo caso omiso de la presencia de 300 jornaleros y partidarios, quienes rechazaban la medida.

Un volante de la municipalidad indica que la zona de reunión "no podrá ser utilizada para recoger o descargar jornaleros... Cualquier persona que entre ilegalmente a esta propiedad será arrestada y podrá ser castigada con hasta 30 días de cárcel y una multa de hasta $500".

Quienes se oponen a la zona tratan de evadir los cargos de discriminación afirmando que lo hacen porque les preocupa la "calidad de vida" en Freehold.

Según la edición de octubre del Tri-Town News, a mediados de 2003 el consejo contrató a más policías para atender "quejas", que incluyen desde las aglomeraciones hasta toques de bocinas. Los tribunales recaudaron cerca de 128 mil dólares en multas sólo entre junio y octubre pasados, según indicó el alcalde Michael Wilson.

Al final de la protesta, Juan Miguel López, de 27 años, quien llegó a Freehold de Sinaloa, México, describió la espera diaria que realizan para conseguir trabajo. Hacemos "todo tipo de trabajo", dijo. Hay incluso contratistas que llegan desde Nueva York para ofrecer trabajos que pueden durar desde un día hasta varias semanas.

El próximo paso, señaló Abarca, "es la promoción del centro" entre los contratistas de la construcción.