febrero de 2004 Vol. 28 No. 2

Inmigrantes en Nueva Jersey defienden derecho a trabajar

POR RÓGER CALERO

FREEHOLD, Nueva Jersey--Jornaleros inmigrantes en esta ciudad han ganado apoyo en su lucha para defender su derecho a buscar trabajo frente a una campaña chovinista llevada a cabo por políticos capitalistas y ultraderechistas.

En los últimos dos meses las fuerzas anti-inmigrantes han aumentado sus esfuerzos en contra de estos trabajadores, quienes se reúnen en las esquinas de la calle para ser recogidos por contratistas de construcción y jardinería. En noviembre, el consejo de la ciudad decidió unánimemente excluir a estos trabajadores a partir del 1 de enero de una área designada para ese propósito, conocida localmente como el "muster zone", el punto de reunión de los jornaleros. Esto fue hecho a través de una ordenanza municipal que amenaza a "holgazanes", personas que suenen sus bocinas o que sean acusadas de obstrucción, con una multa de 500 dólares y 30 días de cárcel.

Las autoridades locales han amenazado con entregar a la policía de inmigración a los trabajadores indocumentados que sean arrestados bajo esta ordenanza. Una creciente comunidad de inmigrantes latinoamericanos se ha establecido en Freehold.

Los jornaleros han ganado el apoyo de algunos residentes de Freehold que están indignados por las medidas discriminatorias del consejo de la ciudad. El 1 de diciembre, unos 300 jornaleros y sus partidarios hicieron una manifestación frente a la alcaldía para protestar la ordenanza y después llenaron el salón donde estaba reunido el consejo de la ciudad.

De los que tomaron la palabra la mayoría se expresó contra la medida y solicitaron que esta se prorrogara hasta que se encuentre una alternativa. Partidarios de la medida también tomaron la palabra para defenderla. Al final de la reunión la concejal Sharon Shutzer dijo que la decisión se mantendría.

"¿Qué ciudad del Condado de Monmouth ha hecho más para la comunidad [inmigrante] que esta ciudad?" dijo el concejal Kevin Coyne. "Freehold no puede pagar el costo de continuar siendo tan hospitalaria?".

"En algunos pueblos mexicanos Freehold es una palabra muy común en los hogares", se quejo el concejal. "significa un lugar donde se puede encontrar trabajo. Somos demócratas, somos liberales, pero tenemos que hacer esto".

La ordenanza y las protestas contra ella son los últimos eventos en una situación polarizada que se ha venido creando en la última mitad del año.

En enero de 2003 el alcalde de Freehold, Michael Wilson, puso en vigor un "programa por la calidad de vida" para "combatir agresivamente las cosas que amenacen nuestra calidad de vida". Entre ellas listó los supuestos problemas de superpoblación, suciedad en las calles y otras violaciones del código de la vivienda. Policías adicionales fueron empleados para aplicar el programa y se estableció una corte especial para procesar las infracciones.

Alentados por las decisiones de la ciudad, se formó un grupo derechista, PEOPLE (Presionando a nuestros funcionarios electos para que protejan nuestro medio de vida), encabezado por el ex miembro del concejo de la ciudad Marc LeVine. El grupo ha exigido el arresto y la deportación de los jornaleros. El grupo usa como modelo el grupo Sachem Quality of Life (Calidad de vida de Sachem), el cual ha hecho una campaña agresiva contra trabajadores de origen mexicano y centro americano que viven y trabajan en Long Island, Nueva York.

Con el apoyo de la Red Nacional de Jornaleros y la Segunda Iglesia Bautista de Freehold, los trabajadores han organizado un centro temporal en la iglesia donde los contratistas puedan emplear a los jornaleros, mientras se encuentra una solución más permanente. El centro empezó a funcionar el 1 de enero, el día que la ordenanza entró en vigencia. Días antes que abriera el centro, miembros de PEOPLE distribuyeron volantes en la comunidad, informando a los residentes que un "centro de empleos para inmigrantes ilegales" abriría en los alrededores.

Con el apoyo de la red de jornaleros y del grupo llamado Residentes del Condado de Monmouth por los Derechos de los Inmigrantes, representantes de los jornaleros establecieron el 30 de diciembre una demanda legal en contra del alcalde de la ciudad por violaciones a los derechos constitucionales y civiles de los jornaleros en una corte federal en Trenton, Nueva Jersey.