octubre de 2003 Vol. 27 No. 9

Obreros en Georgia luchan por unión
Empacadores de carne exigen dignidad, resisten condiciones abusivas

POR ARLENE RUBINSTEIN

MOULTRIE, Georgia—“No me gusta lo que veo en la planta. Creo que a un ser humano hay que tratarlo con respeto”, dijo Willie Pace, un trabajador de control de calidad en la planta National Beef en esta ciudad. Pace es uno de los dirigentes de la lucha para sindicalizar esta planta de más de 350 obreros de la carne.

Los trabajadores de control de calidad ganaron una votación en la primavera de 2002 por el reconocimiento del sindicato, y aún luchan por su primer contrato. Los obreros de producción perdieron la votación para ser representados por el Local 1996 del sindicato de la industria alimenticia UFCW en la primavera de 2002 y en 2003. La reciente elección fue disputada y el sindicato fue derrotado por solo 16 votos, dijo Pace.

“No estoy luchando únicamente por mí, y no pensamos esperar”, dijo Pace. “Es más, el sindicato se reunió el día después de la última elección para mantener la presión y prepararnos para una nueva contienda”.

Pace y otros militantes sindicales ganaron recientemente una ronda en su lucha contra la compañía. Cuando fue a trabajar después de tres días de suspensión, los patrones le dijeron que su investigación no estaba completa. “Yo sabía que no era culpable de nada: ellos estaban tratando de echarme de la planta”, dijo Pace. “Pero con el sindicato, luché para retener mi trabajo y gané a los siete días”.

La petición de sindicalización de los trabajadores de control de calidad fue impugnada por la compañía, la cual argumentó que ellos no eran trabajadores sino “asistentes de la gerencia”, dijo Pace. El fue testigo en el caso de los 21 trabajadores ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales el año pasado.

Condiciones intolerables

Los trabajadores están luchando por sindicalizarse en respuesta a los despidos indiscriminados, la aceleración de la línea de producción, las limitaciones del tiempo que se permite para ir al baño, las horas largas, las semanas laborales de siete días, severo reglamento de asistencia y otros abusos.

“La compañía dijo que cuando el sindicato perdiera, nos darían un aumento”, dijo un activista sindical que pidió no ser identificado. “Ahora nos están dando 15 centavos más por hora. Si llegas tarde, o si faltas un día, si no marcas la tarjeta para entrar y salir, pierdes la prima”.

La campaña de sindicalización va cobrando ímpetu. Willie Head, un productor de verduras y de tabaco en un pueblo vecino, apoya la lucha de estos trabajadores. “Yo también trabajé en la matanza de la misma planta, cuando era de la compañía Swift y tenía un sindicato, a fines de los años 70”, dijo en una entrevista. “Sé por experiencia propia que urge la cuestión del sindicat ya sea para organizar un sindicato o mantenerlo”. Head es vicepresidente del Tribunal Popular, organización que lucha contra la brutalidad policiaca y otros problemas sociales.

“Cada día los patrones arremeten contra el sindicato, buscando debilitarlo”, dijo. “Cada día los trabajadores tienen que resistir. El trabajo de educar a la gente —no darles sermones, sino educar— refuerza la resistencia del sindicato, lo cual mejora la calidad de nuestras vidas. Habiendo conocido algunos de los trabajadores en National Beef, sé que pueden vencer”.