noviembre de 2002 Vol. 26 No. 10

Activan comando militar para operaciones dentro de EE.UU.

Por Róger Calero

El Comando Norte (Northcom) fue activado el 1 de octubre en su sede en la Base Aérea Peterson en Colorado. Por primera vez en más de un siglo -desde poco después de la Guerra Civil- un mando norteamericano está a cargo de llevar a cabo operaciones militares dentro de Estados Unidos.

La inauguración de Northcom no recibió publicidad en los principales medios noticiosos estadounidenses. El vicesecretario de defensa Paul Wolfowitz ofició la ceremonia junto al general Richard Myers, secretario del estado mayor conjunto, y al general Ralph Eberhart, quien encabeza la nueva operación.

Wolfowitz calificó la ocasión de "histórica". Desde la promulgación de la Ley de Posse Comitatus en 1878, había estado prohibido el uso de las fuerzas armadas estadounidenses para operaciones dentro del país, excepto bajo circunstancias específicas y limitadas.

El antecesor inmediato de Northcom, la Fuerza de Tarea Conjunta-Apoyo Cívico, con sede en Virginia, fue establecida por la administración Clinton en octubre de 1999 como "Comando de Seguridad del Territorio Nacional". La nueva medida amplía los poderes de este mando y lo eleva a uno de nueve comandos que componen el Comando Unificado de Combate, bajo la responsabilidad directa del presidente de Estados Unidos.

Al anunciar los planes de establecer la nueva estructura en el mes de abril, el secretario de defensa norteamericano Donald Rumsfeld dijo que "el establecimiento de Northcom es parte de la transformación más grande del Plan de Comando Unificado desde su creación en 1947".

Northcom, dijo Eberhart en la ceremonia del 1 de octubre, "coordinará, hará de enlace y mantendrá comunicaciones con todas las agencias federales y locales que tienen algún interés en la seguridad interna de esta gran nación".

Patrullas sobrevuelan ciudades

El comando estará a cargo de patrullas militares que sobrevuelan ciudades de Estados Unidos, y del desplazamiento de soldados en apoyo a agencias de policía u otras instituciones estatales. Sus amplias responsabilidades, según un resumen oficial, son la "preparación, prevención, disuasión, defensa y respuesta frente a amenazas y agresiones directas al territorio, la soberanía, la población interna y la infraestructura de Estados Unidos".

El área de operaciones de Northcom también abarca a Canadá, México, parte del Caribe y las aguas "territoriales" hasta una distancia de 500 millas de las costas de Norteamérica. El general Eberhart estará a cargo del Comando de Defensa del Aérea Norteamericana (Norad), que mantiene el poder de tomar control de la Real Fuerza Aérea Canadiense.

La nueva estructura rompe con la práctica oficial desde hace 120 años de atenerse a una prohibición constitucional al uso de las fuerzas armadas en el país. La Ley de Posse Comitatus de 1878, aprobada después del retiro de las tropas federales del Sur de Estados Unidos a finales del periodo de Reconstrucción Radical, impuso esa prohibición al uso de las fuerzas armadas para operaciones policiales internas.

Previas enmiendas a la ley le han dado al presidente la autoridad de usar tropas cuando, según las palabras del diario New York Times, "se ha derrumbado el imperio de la ley o cuando América esta bajo ataque enemigo".

Después de los ataques del 11 de septiembre, la Casa Blanca pudo movilizar a la Guardia Nacional en aeropuertos por todo el país y en las calles de Nueva York y otras ciudades evitando la ley al pedirles a los gobernadores estatales que dieran la orden de desplazar las tropas.

Mientras tanto, las autoridades han usado una lista de "no vuelos" ordenada por el Congreso para detener a un grupo de activistas antiguerra en el aeropuerto de San Francisco, informó el 27 de septiembre el diario San Francisco Chronicle. Las 20 personas, que fueron interrogadas porque sus nombres fueron marcados, perdieron su vuelo.

Funcionarios federales dijeron que los activistas no habían sido detenidos porque sus nombres aparecían en la lista, sino porque sus nombres eran parecidos a los de "sospechosos de criminales o terroristas". La lista fue creada como parte de la Ley de Seguridad de Aviación y Transporte aprobada el año pasado.