octubre de 2002 Vol. 26 No. 09

Protestan contra bombardeo de Vieques por Marina yanqui

Por Patrick O'Neill

Una fuerza naval estadounidense inició el 3 de septiembre una nueva serie de prácticas militares en la isla puertorriqueña de Vieques, desafiando la oposición expresa de la mayoría de la población de Puerto Rico. Los viequenses y sus partidarios respondieron incrementando sus protestas, sin dejarse intimidar por los arrestos y los gases lacrimógenos de la policía y otras fuerzas de seguridad.

La Marina de Guerra norteamericana programó ejercicios militares por 23 días. La primera noche, varios manifestantes ingresaron a los territorios ocupados por la marina en Vieques.

La mañana siguiente, cinco partidarios del Partido Independentista Puertorriqueño fueron arrestados y detenidos en el Campamento García. Al día siguiente, tres viequenses fueron detenidos e interrogados por agentes del FBI. A pesar de los arrestos las protestas han continuado casi diariamente.

En Nueva York, en el primer día de bombardeos en Vieques, decenas de personas mantuvieron una ruidosa línea de piquetes en Times Square, cerca del centro de reclutamiento naval. "Vieques sí, Marina no", corearon.

Desde la Segunda Guerra Mundial, cuando Washington usó a Puerto Rico --su principal colonia en el Caribe-- para establecer en Vieques un polígono de tiro para la Marina, los pescadores y otros residentes de la Isla Nena han luchado contra la usurpación de sus tierras por los militares norteamericanos.

Durante las últimas décadas, muchos puertorriqueños se han opuesto al uso de Vieques por Washington como campo de entrenamiento para invasiones o agresiones contra otros países, desde Granada y Nicaragua, hasta Yugoslavia y ahora Irak. Por otra parte, los repetidos bombardeos, así como el almacenamiento de materiales tóxicos, han tenido un efecto desastroso para el sustento y la salud del pueblo trabajador viequense.

En 1999 las protestas volvieron a estallar cuando un avión de la Marina dejo caer una bomba que mató al viequense David Sanes. Desde entonces, miles de personas han salido a protestar en las calles de Puerto Rico y varias ciudades de Estados Unidos para exigir el retiro de la Marina yanqui. Numerosos manifestantes han ingresado a los territorios ocupado de Vieques en actos de desobediencia civil que han recibido amplio apoyo en Puerto Rico. Cerca de 1 500 manifestantes han sido arrestados, acusados de entrar "ilegalmente" y otros cargos.

Frente a estas repetidas protestas, el presidente William Clinton firmó un pacto con el gobernador colonial de aquel entonces, Pedro Roselló, acordando que la Marina se retiraría en mayo de 2003 si los viequenses decidían tal acción en un referéndum. Aunque Washington suspendió un referéndum programado para noviembre de 2001, en julio de ese año una abrumadora mayoría votó a favor del retiro inmediato de la Marina en un referéndum organizado por la administración colonial de Sila Calderón. Desde que asumió la presidencia norteamericana, George Bush ha dicho que se atendrá al acuerdo Clinton-Roselló. Sin embargo, la continuación de las maniobras militares han creado sospechas entre los opositores de la Marina.

En las últimas maniobras participaron 10 buques de guerra, dos submarinos de ataque y 80 aviones del grupo naval encabezado por el portaaviones USS Harry S. Truman. Los ejercicios militares --los primeros desde abril y los terceros desde el 11 de septiembre del 2001-- se realizaron en momentos en que Washington acelera sus agresiones contra Irak.

Durante el último año, desde que Washington aceleró su campaña guerrerista en el extranjero y sus ataques a los derechos de los trabajadores en Estados Unidos, los tribunales estadounidenses han impuesto sentencias y multas más severas contra los opositores de los ejercicios navales. Robert Rabin, dirigente del Comité Pro Rescate y Desarrollo de Vieques, fue sentenciado a seis meses de cárcel; debe ser excarcelado en octubre, informó Ismael Guadalupe, otro dirigente del comité. Las sentencias de seis meses contra los manifestantes se han vuelto la norma, dijo Guadalupe en una entrevista telefónica desde Vieques.