octubre de 2002 Vol. 26 No. 09

Sindicato exige investigación pública sobre desastre minero

Por Tony Lane

PITTSBURG--El sindicato minero UMWA ha exigido que se haga una investigación pública sobre el desastre ocurrido el 24 de julio en la mina Quecreek en Somerset, Pennsylvania. Dieciocho mineros casi perdieron la vida cuando cerca de 50 millones de galones de agua inundaran la mina. Nueve obreros quedaron atrapados 78 horas antes de ser rescatados por otros mineros.

Joe Main, administrador de salud y seguridad del UMWA, apuntó que dicha investigación es necesaria para verificar todos los hechos. Le daría a la Administración de Seguridad y Salud Minera (MSHA) la autoridad necesaria para obtener documentos y testigos. Explicó que "en cada uno de los últimos tres años, ha aumentado el número de mineros muertos en el trabajo. Este año empezó peor que el último y estuvimos al borde de otro desastre en Quecreek".

A nivel estatal se han planteado propuestas para que el desastre sea investigado por un gran jurado, el cual podría presentar cargos de conducta criminal contra funcionarios del estado y de la compañía. Estas peticiones se plantearon cuando se divulgó el hecho que funcionarios del estado y de la compañía sabían que había minas abandonadas que no aparecían en los mapas, y que se había detectado agua en pozos de prueba cuando recibieron permiso para excavar la mina en 1999.

Al revisarse los expedientes de seguridad de la empresa matriz, PBS Coals, salieron a luz otros casos de inundaciones, y un índice de violaciones y accidentes por encima de lo normal. El Departamento de Protección Ambiental de Pennsylvania no ordenó más investigaciones antes de otorgar el permiso.

El jefe de MSHA, David Lauriski, rechazó la propuesta de una audiencia pública, afirmando que no produciría más resultados que la investigaciones realizadas por MSHA. Dijo que el número de lesiones y accidentes fatales en las minas en Estados Unidos llegó a su punto bajo en 2001.

Si bien ha bajado el número de muertes en las minas en general, las muertes entre los mineros del carbón aumentó en los últimos tres años: de 29 in 1998 a 42 en 2001.

La MSHA es lenta en emitir informes sobre accidentes mayores. Todavía no existe un informe sobre la explosión de septiembre del 2001 en la mina Brookwood en Alabama, donde murieron 13 mineros. Fue el peor desastre minero en Estados Unidos en casi dos décadas. El UMWA afirma que la MSHA acusó a la compañía de 31 violaciones, pero nunca hizo nada.

La MSHA tardó un año en emitir su informe sobre el desastre ocurrido en octubre de 2000 en la Martin County Coal, una mina propiedad de Massey Energy en Inez, Kentucky. Esta inundación ocurrió cuando 300 millones de galones de lodo rompieron las viejas paredes de un estanque de contención, y después se derramó hacia los valles y ríos abajo. Las investigaciones demostraron que la barrera de roca sólida entre el estanque y la mina era mucho menor de que lo que decía la compañía y que los mapas incorrectos tuvieron mucho que ver en el accidente. La MSHA le impuso multas de apenas 11 mil dólares.

Dos mineros más perdieron la vida a principios de agosto, llevando a 19 el total de muertes este año. El año pasado durante el mismo periodo habían muerto 13 mineros en accidentes laborales. Jason Moore, un minero de 23 años de edad, contratado por la mina Laurel Creek en el sur de Virginia del Oeste, murió el 12 de agosto cuando fue aplastado por una máquina. La mina es propiedad de Arch Coal y Moore era empleado de Titan Mining, que opera la mina como contratista de una filial de Arch donde no hay sindicato. Un estudio de MSHA mostró que los contratistas representan el 30 por ciento de la incidencia de muertes y lesiones en las minas.