octubre de 2002 Vol. 26 No. 09

Obreros agrícolas en California marchan por derechos sindicales

Por Deborah Liatos

SACRAMENTO, California--Miles de trabajadores agrícolas, muchos portando las banderas rojinegras de la Unión de Campesinos (UFW), marcharon por las calles de esta ciudad el 25 de agosto.

En la movilización participaron trabajadores de todo el estado que han estado luchando por el reconocimiento de su sindicato y por contratos con los patrones. La protesta manifestó distintos elementos de la actual resistencia obrera contra la ofensiva de los patrones y su gobierno, desde los obreros portuarios hasta los trabajadores del campo. Muchos de los presentes tenían años de experiencia en la lucha por forjar el sindicato de trabajadores agrícolas.

La marcha desde la Plaza César Chávez hasta el capitolio del estado culminó una caminata de 11 días, la cual recorrió 165 millas desde Merced hasta Sacramento. Los dirigentes del UFW organizaron la actividad para exigirle al gobernador demócrata Gray Davis que firme e proyecto de ley SB1736. La medida afectaría a los trabajadores agrícolas, dictando mediación obligatoria entre el sindicato y los grandes rancheros si se estancaran las negociaciones por un contrato.

"Esta marcha afirma que todos los trabajadores e indocumentados son legales y deben tener los mismos derechos y beneficios", dijo Guillermo García, quien vino de Delano. En el campo ha trabajado para varias compañías por más de 10 años. "Si dicen que no tenemos derechos porque no tenemos papeles, ¿entonces por qué pagamos impuestos?"

"Yo trabajo en la uva", dijo García. Muchas compañías pagan horas extras después de 60 horas o siete días de trabajo, pero antes de eso todo es paga normal. En la región de Corcoran muchos no pagan horas extras aun después de 60 horas. Si no luchamos por empleos, no vamos a ganar. Los que trabajan en el campo ven la realidad. Los patrones solo miran las ganancias", Dijo García.

La hija de García, Margarita Ayala, ha trabajado en los campos de Delano por un año. "Yo trabajaba como profesora de computación en México, pero el trabajo allá es inseguro. Los patrones donde trabajo nos gritan mucho y no se puede decir nada porque te pueden correr".

Una columna llevaba una pancarta que rezaba, "¡Justicia para los braceros!" En 1942 Washington inició el programa Bracero, que les garantizaba a los productores capitalistas un flujo constante de trabajadores inmigrantes agrícolas súper explotados de México. Estos trabajadores no tenían derecho ninguno, la ley les prohibía unirse a sindicatos, y estaban amenazados por deportaciones arbitrarias. Cerca de 5 millones de trabajadores mexicanos participaron el programa Bracero, que culminó en 1964.

Como parte del programa los patrones debían deducir parte de los salarios para supuestamente depositarlos en una cuenta bancaria en México para que los trabajadores los retiraran a su regreso. Muchos dicen que nunca recibieron los fondos y ahora están luchando para que les paguen los salarios robados.

Trabajadores de la empresa Coastal Berry en Watsonville y Salinas, en el norte de California también llevaban una pancarta. Una campaña de sindicalización del UFW allí fue derrotada por la compañía en 1999. También marcharon miembros del UFW que trabajan en Pictsweet y Muranaka Farms en Oxnard y de Calexico en el Valle de San Fernando. Miembros del sindicato portuario ILWU y del sindicato de hoteles y restaurantes también participaron.

El número de trabajadores organizados por el sindicato UFW ha decaído en los últimos 25 años: de 100 mil a 27 mil miembros. En California hay cerca de 500 mil trabajadores agrícolas empleados por rancheros. Las estadísticas del Departamento del Trabajo de Estados Unidos de 1998 muestran que el 75 por ciento de los trabajadores agrícolas en California ganan 10 mil dólares al año o menos, a la vez que el 90 por ciento no tiene seguro médico.

En los últimos 27 años el UFW ha ganado 428 elecciones, pero sólo en 185 de estos casos los patrones han firmado contratos. El interés de los funcionarios del sindicato UFW en que se promulgue la ley SB1736 coincide con su dependencia en los "amigos de los trabajadores" del Partido Demócrata para contrarrestar la campaña antisindical de los patrones. Actualmente el UFW tiene 50 contratos con los grandes rancheros.

Una columna del sindicato de trabajadores de limpieza llevaba una pancarta que rezaba "La justicia para los trabajadores de limpieza exige la legalización Ahora". Coreaban "¡Arriba la unión! ¡Abajo la explotación!"

Participaron trabajadores de Voluntarios de la Comunidad en San José, que ha organizado protestas en la región de San Francisco exigiendo que el estado abandone las prácticas discriminatorias que impide que muchos inmigrantes puedan obtener su licencia de conducir.

Herman Monroy, un joven obrero de la construcción de Sacramento, dijo, "Estoy aquí por la justicia. Nos gustaría tener un sindicato donde trabajo", dijo Monroy.

La semana siguiente, en el marco del 40 aniversario del UFW, el sindicato celebró su 16 congreso en Fresno, California. Participaron cerca de mil delegados y otras personas provenientes de varias partes de California, Oregon, Texas, Arizona, Florida, Nueva York y el estado de Washington.

Deborah Liatos es una obrera empacadora de carne y miembro del Local 120 del sindicato de la industria alimenticia UFCW.