junio de 2002 Vol. 26 No. 06

Trabajadores en NY resisten, alcalde prepara masivos cortes

Por Jack Willey y Laura Anderson

NUEVA YORK--En las últimas semanas han brotado varias luchas de sindicatos y otros trabajadores en esta ciudad, al tiempo que el alcalde Michael Bloomberg prepara recortes drásticos en el presupuesto municipal que tendrán un severo impacto para los trabajadores.

Más de 5 mil empleados del transporte se manifestaron el 24 de abril en el centro de Manhattan para defender los beneficios médicos que la Autoridad Metropolitana del Transporte (MTA) amenazó con eliminar. La protesta se realizó frente a la sede del Local 100 del sindicato transportista TWU, que representa a 34 mil trabajadores que operan y mantienen los trenes subterráneos y autobuses de la ciudad. Durante el plazo del último contrato, las autoridades del transporte habían prometido mejorar el plan de seguro médico. Pero en realidad han dejado al plan de salud con un presupuesto deficitario y el endeudado plan está al borde de la bancarrota. Roger Toussaint, presidente del Local 100, dijo a la multitud que deberían "recortarles a los patrones, y no a los que transportan a varios millones todos los días".

A la semana siguiente, 15 mil maestros se manifestaron el Primero de Mayo para exigir un contrato con aumento salarial y la contratación de más maestros. Los miembros de la federación de maestros UFT han estado trabajando sin contrato desde noviembre del 2000. Reclaman un aumento que los aproxime al salario de los maestros de las escuelas suburbanas. Muchos de los manifestantes señalaron que miles de maestros se están jubilando y el número de alumnos por aula va aumentando. Una asamblea de delegados de la UFT votaron el 7 de mayo a favor de autorizar una huelga.

Por otra parte, el alcalde Michael Bloomberg planea recortar empleos, extraer más concesiones de los sindicatos y reducir los servicios sociales en la ciudad. En febrero Bloomberg presentó una propuesta presupuestaria que proyectaba obtener profundas concesiones de los sindicatos de empleados públicos.

El 17 de abril anunció un "programa de contingencia" que proyecta eliminar el Programa de Emergencia de Ayuda Alimenticia, que distribuye comida a los refugios para personas sin hogar y a bancos de alimentos; cerrar 15 centros para jubilados; eliminar los servicios médicos en los refugios para personas sin hogar; reducir los servicios de recolección de basura; acabar con algunos programas para jóvenes; y recortar otros 115 millones de dólares de la educación. El alcalde además propone aumentar el impuesto a los cigarrillos en $1.42 más por paquete.

El presupuesto inicial de Bloomberg proponía reducir en 500 millones de dólares las pensiones y otros beneficios de los sindicatos de empleados públicos. El alcalde amenazó a los sindicalistas diciendo que si no aceptan los recortes financieros propondrá eliminar por lo menos 2 600 empleos.

Bloomberg, quien era demócrata pero se postuló en las elecciones como republicano, ha encontrado poca oposición a sus ataques antiobreros por parte de los demócratas en el consejo municipal.

Además de las luchas de empleados municipales contra las medidas de austeridad del gobierno, otros trabajadores también se han lanzado a las calles. El 30 de abril, cientos marcharon a la alcaldía reivindicando la aprobación de una ley que requeriría que las agencias de servicios sociales ofrezcan traductores a los trabajadores inmigrantes que soliciten seguro por desempleo o ayuda financiera. Los manifestantes también exigieron más acceso a los servicios médicos, viviendas, educación y empleos.

Nilda Morales, del grupo Se Hace Camino al Andar, dijo: "No se respeta los derechos de los inmigrantes; los abusan, los deportan y hasta les echan la culpa por lo que pasó el 11 de septiembre".

Entretanto, casi 1 200 empleados de oficina estuvieron en huelga durante un mes contra la empresa Group Health Incorporated. "Nuestro trabajo consiste en proveer beneficios a miembros de sindicatos, y aquí estamos luchando para mantener los nuestros", dijo Willie Fiallo, miembro del Local 153 del sindicato de trabajadores de oficinas OPEIU. La compañía exigió reducciones de los beneficios médicos y las pensiones, los mismos beneficios que estos trabajadores distribuyen a los miembros de otros sindicatos y a los beneficiados del programa federal Medicare. La huelga concluyó el 13 de mayo con la aprobación de un contrato que ofrece ciertos aumentos salariales pero que obliga a los nuevos empleados a pagar una cierta cantidad por los servicios médicos.