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 | UNA REVISTA SOCIALISTA QUE DEFIENDE LOS INTERESES DEL PUEBLO TRABAJADOR febrero de 2002 Vol. 26 No. 02Estados Unidos
Mineros aprueban nuevo convenio
Por Tony Lane y Frank Forrestal BENTLEYVILLE, Pennsylvania --Los mineros del carbón sindicalizados aprobaron un nuevo contrato nacional el 21 de diciembre por un margen de 3 a 2. El contrato entre el sindicato UMWA y la asociación patronal BCOA fue pactado un año antes de la fecha de vencimiento del contrato actual, firmado en 1998, y tendrá un plazo de cinco años. La BCOA incluye las tres mayores empresas de carbón del país: Peabody Energy, Arch Coal and Consol Energy. El contrato sienta la pauta para la mayoría de los 26 mil miembros del sindicato. Otros 75 mil mineros cesantes y jubilados están cobijados por el contrato. El nuevo pacto establece alzas salariales de 1.50 dólar la hora, el derecho a jubilarse con pensión después de 30 años de trabajo, y pequeños aumentos en beneficios. También les da a las compañías más libertad para eliminar a mineros de las listas que dictan el orden de restitución de mineros cesantes. Un obrero de la mina Cumberland, propiedad de la RAG American Coal, comentó: "No es suficiente el aumento. Ellos [los funcionarios del sindicato internacional] lograron buenos resultados con las pensiones, pero los salarios... que permitan que los jóvenes podamos ganarnos la vida". En los nueve años desde el inicio del contrato de 1998 hasta el fin del nuevo acuerdo, los mineros recibirán aumentos de apenas 2.50 dólares la hora. Mientras tanto, el precio del carbón ha subido a niveles récord. Muchos de los obreros entrevistados en la mina Maple Creek se opusieron al acuerdo por su plazo de cinco años y porque el contrato anterior aún no había vencido. La muy cacareada pensión significa una notable reducción de ingresos para los obreros que se jubilan y los deja desprovistos de seguro médico hasta los 55 años. El presidente del UMWA, Cecil Roberts, dijo que el convenio era un avance tanto para el sindicato como para los patrones. "Las empresas firmantes saben que gozarán de estabilidad laboral en los próximos cinco años", dijo. Afirmó que las negociaciones no fueron fáciles debido a "la situación económica de nuestro país, especialmente después de la tragedia del 11 de septiembre". Por más de una década, las principales compañías de carbón han expandido su producción en minas no sindicalizadas a fin de reducir los costos de producción y debilitar al UMWA. Hoy día, uno de cada tres mineros del carbón en Estados Unidos --26 mil de los 77 mil-- son miembros del UMWA. Expanden minas no sindicalizadas El UMWA ha tratado de obligar a los patrones a contratar a miembros del sindicato cuando abren una nueva mina, esté o no sindicalizada. Ganó esta cláusula en el contrato nacional de 1988, convirtiéndose en el objetivo principal de la huelga de 1993. Sin embargo, las grandes compañías de carbón como Peabody Energy, Arch Coal, Massey, y la empresa independiente (no afiliada a la BCOA) Murray han continuado sus esfuerzos para deshacerse de la presencia sindical en sus minas. Peabody ha trasladado casi toda su producción en la cuenca de Illinois de las minas sindicalizadas a los pozos no sindicalizados en su filial Black Beauty Coal. Ha ampliado sus operaciones en la cuenca del río Powder en el oeste. Arch Coal cerró sus minas sindicalizadas en la cuenca de Illinois y expandió sus operaciones no sindicalizadas en la cuenca del río Powder. El 37 por ciento de la fuerza laboral de Peabody está sindicalizada, como lo es el 14 por ciento de la de Arch Coal. Apenas el 4 por ciento de la fuerza laboral de Massey Energy, que tiene operaciones considerables en el sur de Virginia del Oeste, está sindicalizada. La Murray, que empezó con dos minas sindicalizadas en Ohio y Pennsylvania, sigue expandiendo sus operaciones no sindicalizadas; abrió la mina no sindicalizada Century al lado de la mina sindicalizada Powhatan No. 6 en Ohio. Durante el último año el UMWA ha empezado a organizar actividades para recuperar el terreno perdido. Organizó manifestaciones de mineros frente a las operaciones de Massey en el sur de Virginia del Oeste y de la Black Beauty (Peabody) en Indiana. Los sindicalistas en dos minas de la Murray --Maple Creek y Powhatan No. 6-- han participado en una campaña para presionar a la compañía, incluida una concentración que coincidió con "jornadas memoriales" que causaron el cierre de las dos minas.n Tony Lane y Frank Forrestal son miembros del Local 1248 del Local 1248 del UMWA en la mina Maple Creek.n |
