febrero de 2002 Vol. 26 No. 02

Obreros de la costura concluyen paro
Lecciones de huelga de cuatro semanas en industria de la costura

Por Sylvie Charbin

MONTREAL--Más de 3 mil obreros que estaban en huelga contra las principales empresas manufactureras de ropa regresaron al trabajo tras aprobar un contrato de cuatro años que se votó planta por planta. El voto en contra del contrato por parte de una importante minoría indicó la oposición de una vanguardia de trabajadores ante la falta de concesiones significativas de los patrones y el hecho que la dirección sindical pactó acuerdos con empresas individuales, lo cual debilitó la fuerza de las filas sindicales así como la anterior norma de negociaciones a nivel de industria.

Los últimos en votar fueron los miembros del sindicato UNITE en la empresa Golden Brand, quienes aprobaron el contrato por un margen del 77 por ciento.

El margen de aprobación en las mayores plantas osciló entre el 67 y el 87 por ciento. Los trabajadores fueron quitando sus líneas de piquetes y volviendo a sus puestos en diferentes talleres a medida que cada local aprobaba el contrato, situación que aumentó la presión sobre los demás huelguistas para que aprobaran el contrato. Dos propuestas anteriores fueron rechazadas en diciembre por márgenes estrechos.

Los trabajadores recibirán aumentos salariales de 10, 15, 20, y 30 centavos la hora en cada año sucesivo del contrato. Los patrones, aglutinados en la Asociación de Fabricantes de Ropa para Hombres, retiraron dos cláusulas sobre vacaciones. Una de éstas proponía reducir el pago por vacaciones para los trabajadores con nueve o más años de antigüedad.

Otra cláusula habría permitido que los patrones despidieran a los trabajadores que prolongaran sin autorización sus vacaciones y que los volvieran a contratar sin antigüedad. Esta disposición se modificó, eliminando una sanción monetaria y la pérdida de antigüedad. Muchos trabajadores inmigrantes a veces prolongan sus vacaciones para viajar más económicamente a sus países de origen durante la temporada alta de cierres de plantas en el verano. Las compañías normalmente restituyen a estos obreros a su regreso, ya que son muy calificados y productivos. Sin embargo, el contrato permite que otros obreros sean despedidos arbitrariamente. El 80 por ciento de los sindicalistas son mujeres y muchos son inmigrantes.

John Alleruzzo, el director canadiense del sindicato UNITE, reconoció que "un alza salarial de 75 centavos no es una mina de oro, pero es un logro comparado con la oferta patronal de 45 centavos a lo largo de tres años". Las negociaciones, dijo, "no fueron fáciles" y el sindicato se vio obligado "a realizarlas de taller en taller", lo cual no se había hecho cuando comenzaron las negociaciones con la Asociación de Fabricantes de Ropa para Hombres (MCMA).

Los negociadores del sindicato habían recomendado la aprobación de las tres propuestas de contrato. Durante la huelga los funcionarios sindicales no se opusieron abiertamente a las peticiones que algunos grupos de trabajadores más conservadores comenzaron a circular, exigiendo que se reiniciaran las negociaciones planta por planta.

En discusiones informales en la sede del sindicato previo al voto, algunos obreros opinaron que las negociaciones individuales eran una mejor estrategia. En cambio, entre los que votaron en contra de la oferta final en Jack Victor, muchos estaban convencidos de que la fuerza del sindicato era su fuerza numérica y que los trabajadores que habían salido en huelga juntos debían de regresar juntos.

Muchos dudaban que se pudiera obtener más de los patrones dada la recesión económica. Se siente la presión del desempleo, que subió en Quebec del 8.9 al 9.7 por ciento entre noviembre y diciembre.

Patrones se quejan de recesión

La patronal aprovechó la desaceleración económica, insistiendo en una carta enviada a todos los trabajadores que no podían ofrecerles más por el deterioro de "la situación global de nuestra industria" y "la caída de ventas en Norteamérica por muchos años".

Muchos de los trabajadores en Jack Victor y otros talleres pensaban que se podría haber logrado más si se hubieran mantenido en huelga más tiempo.

Un planchador en Golden Brand que pidió que no se usara su nombre dijo que votó a favor del contrato, no porque le gustara sino porque no tuvo otra opción después de que las demás plantas lo aprobaran.n

Sylvie Charbin trabaja como costurera en Jack Victor y es miembro del Local 2581 de UNITE en Montreal.n