febrero de 2002 Vol. 26 No. 02

Obrero despedido habla sobre lucha por derechos de trabajadores

Por John Benson y Karl Butts

TAMPA, Florida--Michael Italie inició una gira nacional en defensa de los derechos de los trabajadores con una visita a Tampa. Entre el 12 al 15 de enero habló ante un centenar de personas. Italie, obrero de la costura de Miami, fue despedido el 22 de octubre por la empresa Goodwill Industries a raíz de declaraciones que hizo como candidato para alcalde de Miami por el Partido Socialista de los Trabajadores. Durante un debate por televisión con los demás candidatos para alcalde, se pronunció en contra de la guerra norteamericana a Afganistán, en defensa de la Revolución Cubana y a favor de los sindicatos.

La visita de Italie a esta ciudad coincidió con una rueda de prensa nacional en apoyo a Sami Al-Arian. Recientemente las autoridades universitarias suspendieron a Al-Arian, un profesor de origen palestino en la Universidad del Sur de Florida, y le avisaron que sería despedido.

Al-Arian ha sido un firme partidario de la causa palestina y ha defendido a su cuñado Mazzen Al-Najjar, quien recientemente fue arrestado por supuestas violaciones de visado después de haber pasado tres años y medio en la cárcel sin haber sido acusado de un delito.

Italie ha logrado el apoyo del profesorado y de organizaciones estudiantiles en la universidad. Asistió a la conferencia de prensa como parte de su visita a Tampa y emitió una declaración de apoyo a la lucha por anular el despido pendiente del profesor.

Los Verdes en la universidad y la Coalición de Organizaciones de Estudiantes Progresistas auspiciaron dos mítines públicos en la Universidad del Sur de Florida (USF) para que Italie explicara su batalla por ser restituido a su trabajo. Unas 40 personas asistieron a los dos eventos, donde se presentaron videos con reportajes de la cobertura de noticias de televisión de las conferencias de prensa en Miami y otras noticias sobre el despido de Italie.

Katie Templin, ex presidenta de los Verdes Universitarios, dio la bienvenida al público. "Para justificar tu despido la Goodwill alega que causastes desorden", señaló, "la misma razón que dio [el presidente de USF] Genshaft para despedir a Al-Arian. "Nos alegra que puedas visitar nuestro recinto".

Patty Hernandez, actual presidenta de los Verdes, afirmó, "Nos oponemos a este despido motivado por la oposición de Mike a la guerra en Afganistán. Creemos en soluciones pacíficas y apoyamos su restitución".

Suspendido por defender a palestinos

Italie dijo que las razones que dio Judith Genshaft, presidenta de la USF, para despedir a Al-Arian "son pretextos. Están tratando de callarlo por ser un enérgico defensor del pueblo palestino y de su lucha por la autodeterminación. En momentos en que el gobierno israelí está demoliendo con tractores los hogares de palestinos bajo una política de culpabilidad por asociación, la administración de USF pretende demoler los derechos de Sami Al-Arian y de sus partidarios.

"Las acciones de Genshaft y de la Junta de Administradores", dijo, "al igual que la decisión de Goodwill Industries de despedirme de mi trabajo de operador de máquina de coser por las ideas que yo expresé como candidato para alcalde de Miami, se enmarcan en los ataques nacionales del gobierno y los patrones contra la libertad de expresión y los derechos de los trabajadores. Al buscar un apoyo más amplio para su lucha, Sami Al-Arian brinda un ejemplo a otras personas que son objeto de despidos y enjuiciamientos. Al hablar en defensa de Mazzen Al-Najjar, se suma a todos los que defienden la Carta de Derechos. Estoy orgulloso de sumar mi nombre a la creciente lista de partidarios de Sami Al-Arian en su lucha por la justicia".

Maura Barrios, una dirigente de Cuba Vive Tampa Bay, dijo durante la discusión que le agradaba que Italie "señaló los vínculos globales de la política norteamericana en Afganistán" en su presentación. "Es una continuación de la política norteamericana en todo el mundo. Noté que una de las razones que dio [el presidente de Goodwill] Pastrana para despedirte fue tu apoyo a la Revolución Cubana".

Un estudiante palestino que asistió al mitin con un grupo de amigos preguntó, "¿Cómo podemos participar? La administración está tratando de intimidarnos para que no hablemos en defensa de la causa palestina en esta universidad".

"Para defender nuestros derechos tenemos que usarlos", dijo Italie. "Necesitamos seguir el ejemplo de Al-Arian".

Otra persona preguntó desde el público si los compañeros de trabajo de Italie quisieron que la compañía lo despidiera porque sabían que él era socialista y defensor a la Revolución Cubana.

"Mi experiencia desde que fui despedido demuestra lo contrario", dijo Italie. Explicó que, durante una de sus visitas semanales a la planta de Goodwill para distribuir hojas de información, "dos supervisores se interpusieron entre mí y el portón, diciéndoles a los trabajadores que no aceptaran el material. Por supuesto que era intimidante. Pero cuando los trabajadores, al salir de la planta, se fueron alejando de los supervisores, muchos aceptaron las hojas que repartíamos. Una mujer cubana se llevó el volante y dijo, 'Quiero leer lo que planteas. Sigue luchando".

Italie también se dirigió a un mitin de 40 personas en el New College en Sarasota. El propósito del evento era debatir las condiciones de los trabajadores del campo en la región. Italie también fue entrevistado en un popular programa de radio en la comunidad. Muchos de los que asistieron a estas actividades se ofrecieron a divulgar la lucha de Italie. Entre los nuevos partidarios de su campaña está Al-Arian.

Italie continuó su gira de conferencias yendo a St. Petersburg, seguido por visitas a Charlotte, Carolina del Norte y Valdosta, Georgia.

Si desea invitar a Italie a que hable en su localidad, contacte con el Comité para Defender la Libertad de Expresión y la Carta de Derechos, P.O. Box 510127, Miami FL 33151-0127; tel.: (305) 724-5965; e-mail: DefendFreeSpeech@yahoo.com

El comité necesita fondos urgentemente para reproducir materiales, hacer llamadas telefónicas y planificar viajes. Las contribuciones, sean grandes o modestas, pueden enviarse a la dirección mencionada arriba. Los cheque deben hacerse a nombre del Free Speech Defense Fund.

John Benson es un obrero empacador de carne. Karl Butts es un granjero.n