febrero de 2002 Vol. 26 No. 02

Protestan por cierre de matadero

Por Arrin Hawkins

CHICAGO--Unos 50 empacadores de carne, despedidos en un ataque antisindical cuando la American Meat Packing Corporation cerró sus puertas el 16 de noviembre, exigen que la empresa pague los salarios atrasados y prolongue su seguro médico.

El 24 de diciembre, los obreros pusieron una línea de piquetes, coreando en inglés y español, "¡Sí se puede!" y "¿Qué queremos? ¡Justicia! ¿Cuándo la queremos? ¡Ya!" Uno de los carteles que portaban los sindicalistas --con demandas escritas en polaco, español e inglés-- declaraba: "AMPAC: Avaro del año". Algunos medios noticiosos cubrieron la línea de piquetes, principalmente los medios en español.

Al afirmar que la decisión del Departamento de Agricultura (USDA) de suspender las inspecciones en la planta la obligaba a cerrar, la American Meat Packing Corporation (AMPAC) trató de evadir las disposiciones de la Ley de Ajuste y Recapacitación de Trabajadores, la cual estipula que las empresas deben dar 60 días de aviso antes de cerrar la planta. Tras una cesantía "temporal" a partir del 8 de noviembre, la compañía les envió a los obreros una carta, fechada el 16 de noviembre, en que les informaba que a partir de ese día estaban "permanentemente despedidos".

Los 400 obreros son miembros del sindicato de la alimentación UFCW. La planta era el último matadero de puercos en Chicago.

La AMPAC, filial de la Pinnacle Food Group, ya había comenzado a trasladar trabajo hacia sus plantas no sindicalizadas. Los obreros recibieron una carta de la Pinnacle en la que les ofrecía trabajo como "empleados nuevos" en la planta no sindicalizada de Des Moines. La Pinnacle ofreció 250 dólares por "gastos de reubicación" y un préstamo de 250 dólares --monto que se deduciría de los primeros 10 cheques-- a quienes optaran por trasladarse.

"Nuestras demandas son muy sencillas," expresó Shawn Robinson, en la línea de piquetes del 24 de diciembre. "Queremos la extensión de nuestro seguro médico por tres meses así como una indemnización por despido. Exigimos que nos digan la verdad sobre lo que pasó con el cierre de la planta. Es lo mínimo que nos pueden dar." Robinson explicó que, si bien la empresa anteriormente había dicho estar en quiebra, nunca advirtió a los obreros que cerraría la planta.

Henri Korszlak, un obrero nacido en Polonia con 16 años de antigüedad, añadió: "No tenemos ni trabajo, ni seguro, nada."

En el acto hablaron el vicepresidente del local del sindicato UFCW, Javier Ramírez, y el director de la Unión Latina de Chicago, José Landaverde. La protesta fue la iniciativa de obreros despedidos de la AMPAC, y la promovió Unión Latina, que organiza a jornaleros y trabajadores temporales. Unos días antes del acto, unos 25 antiguos trabajadores de la AMPAC se reunieron en la Unión Latina para hablar de sus demandas y convocaron al mitin.

Uno de los dirigentes de la acción, Rufino Peña, dijo que entre los que participan en la lucha actual figuran dirigentes de la huelga de 1985. Esta fue una recia lucha de 15 meses, en la que 60 de los 350 obreros de la planta se quedaron en huelga hasta el fin. "La mayoría de los que ves hoy son los mismos que se quedaron en huelga con nosotros. Cumplimos nuestra palabra. Cuando dijimos que salíamos en huelga, salimos en huelga." Los huelguistas no fueron restituidos hasta que se abrieron nuevos puestos en la planta. Posteriormente el sindicato ganó una demanda judicial contra la empresa por salarios perdidos.

Muchos de los obreros no creen las afirmaciones de la empresa de que cerró la planta de forma involuntaria. Señalan que hace unos meses los patrones trasladaron parte de la línea de jamón en el departamento de deshuesado a Illinois Meat, una planta hermana no sindicalizada que queda a pocas cuadras. A los obreros de la línea de jamón se les ofreció un puesto en la planta no sindicalizada, pero habrían perdido su afiliación sindical y sufrido una reducción salarial. Ninguno aceptó la oferta. Después la gerencia recibió tres advertencias de los inspectores de la USDA de que mejoraran las condiciones en la planta, donde se había observado excremento de ratón y condensación en el cielo raso.

Los obreros han organizado varias delegaciones para reunirse con funcionarios sindicales en torno a sus demandas.

Arrin Hawkins está cesanteada de la American Meat Packing Corp.n