enero de 2002 Vol. 26 No. 01

Maestros en huelga en Nueva Jersey enfrentan arrestos en masa

MIDDLETOWN, Nueva Jersey--Los maestros del condado de Monmouth, Nueva Jersey, salieron en huelga a principios de diciembre y cerraron por una semana las 17 escuelas del distrito, desafiando una orden judicial de que regresaran a las aulas. El juez hizo encarcelar a un total 230 maestros por el "crimen" de estar en huelga luchando por un convenio. En Nueva Jersey se prohiben las huelgas de empleados públicos.

El juez Clarkson Fisher fue convocando a los maestros uno por un en orden alfabético para amenazarlos si no regresaban a trabajar. Uno tras otro dijo "no", y fueron esposados en parejas y llevados a la cárcel. Algunos de los maestros, desafiantes, levantaron los puños esposados en el aire, recibiendo la ovación de sus compañeros de trabajo.

"No dejan de pisotearnos", dijo la huelguista Barbara Bachmeister, cuando compareció ante el tribunal. "Y llega un momento cuando uno tiene que levantarse y hacer lo que es correcto. Es lo que estamos haciendo".

El principal punto de conflicto es el seguro médico. La junta escolar exige que cada maestro pague un porcentaje del seguro medico que aumenta de acuerdo al salario. Los sindicalistas también luchan por un alza salarial y una menor carga de trabajo.

Ante las detenciones en masa, el sindicato de maestros acordó suspender la huelga y continuar las negociaciones con un árbitro nombrado por el mismo juez.

Aunque los maestros regresaron a trabajar el 10 de diciembre, las causas de la huelga están lejos de ser resueltas. "La junta directiva ha estado tratando destruir el sindicato por 15 años", dijo Mel Clifford, maestro de la escuela secundaria de Middletown.

Crece la cesantía en industria de la ropa del Sur

BIRMINGHAM, Alabama--A mediados de noviembre la empresa VF Corp., el mayor fabricante de ropa del mundo, anunció el cesanteo de 2 700 obreros en Alabama. En el marco de una creciente recesión nacional, la compañía cerrará plantas en seis ciudades y despedirá a trabajadores en otras tres como parte de una reorganización que eliminará los puestos de 13 mil obreros, el 18 por ciento de su fuerza laboral.

En Alabama, son plantas relativamente grandes en ciudades pequeñas, y los cierres tendrán un efecto desastroso entre los trabajadores y pequeños comerciantes de esas localidades.

En los últimos años muchos de los obreros de la costura en estas zonas han ido de planta en planta, luchando por mantener sus empleos a medida que cierran las empresas.

Obreros de la costura en México ganan huelga

Lo que comenzó como un pequeño acto de desafío en la fabrica de ropa Kukdong en Atlixco, México, se convirtió en una enconada batalla sindical y terminó con la victoria de los 900 trabajadores, quienes el 21 de septiembre obtuvieron un nuevo sindicato y mejores condiciones de trabajo. Marcela Muñoz Tepepa, costurera y una de los dirigentes de la huelga, hizo una gira de conferencias en Estados Unidos a principios de diciembre para agradecer la solidaridad internacional a su huelga y explicar cómo ganaron.

La maquiladora Kukdong, en un centro textil al sur de Ciudad de México, es el principal suplidor de sudaderos para las marcas Nike y Reebok.

"La lucha empezó por tres razones", explicó Muñoz. "La comida de la cafetería estaba en malísima condición. Nos abusaban verbal y físicamente. Los salarios eran tan bajos que no podíamos pagar por la educación de nuestros hijos". Recibían salarios de cinco dólares al día.

En enero la compañía respondió al boicot de la cafetería despidiendo a los trabajadores. Entonces éstos realizaron un paro total de labores. "Ninguno de nosotros había estado en huelga antes", dijo Muñoz.

El 11 de enero la policía estatal llegó a la fábrica y golpeó a los trabajadores. Pero continuaron la lucha y ganaron más y más apoyo de otros trabajadores en México y a nivel internacional. La

"Recibimos un correo electrónico de apoyo de los obreros de Kukdong en Indonesia", dijo Muñoz. "Nos explicaron lo que tuvieron que hacer para lograr un sindicato independiente. Nos inspiró". Kukdong también tiene fábricas en Brasil y Bangladesh.

"Si juntamos la solidaridad internacional para las luchas de los trabajadores", dijo Muñoz, "podemos vencer, no sólo en México sino en todo el mundo". n