enero de 2002 Vol. 26 No. 01

Obrero despedido gana apoyo
Defensores de libre expresión lanzan gira nacional de Michael Italie

Por Charles Hunter

MIAMI--El Comité para Defender la Libertad de Expresión y la Carta de Derechos anunció que Michael Italie estaba comenzando una gira nacional. Italie fue candidato del Partido Socialista de los Trabajadores en las recién pasadas elecciones para alcalde de esta ciudad. El 22 de octubre fue despedido por la Goodwill Industries de su trabajo como costurero. Días antes Italie había aparecido en televisión en un debate electoral en el que se pronunció contra la guerra de Washington en Afganistán, a favor de la revolución cubana y en defensa de campañas de sindicalización.

El comité está instando a los partidarios de esta lucha que a medida que logren más apoyo para la lucha a nivel local, inviten a Italie a ir a sus respectivas áreas a fin de ampliar el respaldo.

La iniciativa de crear el comité pro libre expresión se originó luego que el caso de Italie se presentara en una conferencia de la Juventud Socialista celebrada en Chicago el 17 y 18 de noviembre. Estudiantes y jóvenes trabajadores que participaron de inmediato comenzaron a gestionar invitaciones para que Italie visite las ciudades donde ellos trabajan o estudian.

Italie viajó a Chicago con Heather Page, del comité de defensa. En un foro público y en un taller, explicaron la importancia de la lucha, e informaron sobre los pasos a seguir para fortalecer la campaña. Italie agradeció a los organizadores de la conferencia por haberlo invitado, y Page subrayó que Italie estaba disponible para viajar y hablar por todo el país.

Italie dijo a los participantes que «obtener apoyo de individuos reconocidos» es indispensable para ejercer un máximo de presión sobre la compañía. "El comité de defensa de la libertad de expresión ha preparado una tarjeta de patrocinio", dijo. En la tarjeta se declara, "Apoyo la lucha de Michael Italie para que se derogue su injusto despido y se le restituya a su trabajo en la Goodwill Industries del sur de Florida". Italie dijo que los partidarios de la campaña deben dar la tarjeta "a los defensores de los derechos civiles en el movimiento obrero, dentro de organizaciones de negros y de mujeres y otras más. Además de recaudar miles de firmas mediante peticiones, también vamos a difundir los nombres de activistas reconocidos que firmen la tarjeta".

Page, de 20 años de edad, explicó que conoció al candidato socialista por primera vez en una reunión en Miami de la Coalición Contra la Guerra, y lo escuchó participar en un debate de candidatos en el Colegio Comunitario del Condado de Miami-Dade al día siguiente. "Voy a continuar en la lucha contra el despido de Mike y con gusto anticipo desde ya trabajar con ustedes", dijo.

Durante la última semana el Miami Herald informó también sobre el caso de Mohammad Rahat, oriundo de Irán, de 22 años de edad, quien lucha por recuperar su trabajo tras ser despedido como técnico de un laboratorio médico en la Universidad de Miami. Italie dijo a Perspectiva Mundial que el despido de Rahat por la universidad "por comentarios que hizo sobre los sucesos del 11 de septiembre --así como mi despido por razones similares--, es un mensaje amenazador que señala que la libertad de expresión no se va a tolerar dentro de los recintos. Pido a toda persona que defienda la Primera Enmienda de la constitución estadounidense que proteste contra este ataque sobre el derecho más fundamental que el pueblo trabajador ha defendido por décadas".

Un artículo de primera plana del Herald del 16 de noviembre sobre la lucha de Rahat, informó también sobre el caso de Italie. En el artículo se cita a Lida Rodriguez-Taseff, presidenta del capítulo de Miami de la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU), quien dijo que los despidos representan "una mala política de silenciar gente sólo porque a uno no le gusta lo que ellos dicen".

Rahat envió a la reunión de Chicago un mensaje de apoyo a Italie . "Insto a que en el lugar de trabajo adoptemos posiciones de respeto mutuo y no de intolerancia, algo que resultó en los despidos del señor Italie y el mío", se leía en su nota. Italie hizo hincapié en que "al vincularnos con personas como Mohammad Rahat, que está dispuesto a combatir estas injusticias, avanzaremos en esta lucha en defensa de la libertad de expresión".

El despido de Italie ocurrió cuatro días después del debate televisado. Los supervisores lo citaron a la oficina de personal, y uno de los gerentes le dijo, "Me han asignado para que te diga que debido a tus opiniones sobre el gobierno norteamericano, eres una fuerza nociva y no puedes seguir trabajando aquí. Recoge tus cosas y vete".

El director ejecutivo de la Goodwill, Dennis Pastrana, admitió que habían despedido a Italie por sus declaraciones políticas, y el 30 de octubre declaró al Miami Herald que "a nadie que intente subvertir a Estados Unidos de América lo podemos tener" como empleado de la planta. La compañía no alega que a Italie lo haya despedido por su conducta en el trabajo, por la calidad de su trabajo, por interrumpir la producción o por hablar con sus compañeros de trabajo.

Los partidarios de la lucha de Italie en defensa de la libre expresión organizaron el Comité para Defender la Libertad de Expresión y la Carta de Derechos y lanzaron una campaña nacional en oposición al despido político y para demandar que se le restituya.

"Hoy día, toda persona y toda organización que realmente tiene sentimientos e ideas democráticas enfrenta cada vez más hostigamiento, intimidación y represión", se lee en el mensaje firmado por Pedro Jiménez, miembro del Comité de Defensa de los Derechos del Pueblo en Georgia. "Por eso nos unimos a la campaña de emergencia para que a Michael Italie lo restituyan en su trabajo, ya que su despido fue injusto a la vista de las leyes que apoyan a los trabajadores en este país. Toda persona tiene derecho a pensar, a actuar y estar políticamente activo según sus propias convicciones y también exigir que se respeten sus derechos laborales. Por tanto exigimos: primero, que se le restituya de inmediato a su empleo; segundo, que se le pague por los días que no trabajó; tercero, que se le respete su ideología política".

Durante la Feria internacional del Libro de Miami, celebrada del 16 al 18 de noviembre, unas 150 personas firmaron una petición dirigida a los funcionarios de la ciudad de Miami en apoyo de la lucha de Italie. Quienes se detuvieron en el stand contribuyeron $50 para el esfuerzo de defensa y una veintena de personas firmaron para que se les enviara más información o para ofrecer su ayuda al esfuerzo. Varios estudiantes y catedráticos de la Universidad de Miami, de donde despidieron a Mohammad Rahat, se apuntaron para ayudar. Un estudiante hizo gestiones para que Italie hablara sobre el derecho a la libre expresión ante una clase de comunicaciones la semana siguiente.

Responden estudiantes de secundaria

Tres estudiantes de la escuela secundaria de Killian ayudaron durante la feria. Tras averiguar del caso de Italie durante una protesta contra la guerra en Afganistán, uno de ellos había puesto la información sobre el caso en un sitio de la Internet. Otros se informaron de esta lucha a través de dicho sitio. Un estudiante de último año de secundaria aprovechó su dominio del inglés y el español para captar apoyo yendo de stand en stand, explicando la lucha e instando a la gente a que firmara la petición.

Un partidario del esfuerzo de defensa en Yardley, Pennsylvania, escribió al comité explicando, "esta es una causa tan digna que contribuyo con $100, y adjunto mi cheque. Aun si un donativo a su organización no se puede deducir de los impuestos (como irónicamente es el caso con los antiguos patrones de Italie), creo que una causa como ésta es demasiado importante como para no darle dinero".

Los mensajes para exigir la restitución de Italie y las contribuciones financieras para ayudar a sufragar los gastos de la lucha, se deben enviar a: Committee to Defend Freedom of Speech and the Bill of Rights, P.O. Box 510127, Miami, FL 33151-0127. Correo electrónico: DefendFreeSpeech@yahoo.com

Tel: (305) 724-5965. Los cheques se deben hacer a nombre del "Free Speech Defense Fund".n