diciembre de 2001 Vol. 25 No. 11

Obreros portuarios derrotan caso fabricado

CHARLOTTE, Carolina del Norte-- Tras una campaña internacional de defensa, el movimiento obrero derrotó el intento del gobierno de Carolina del Sur de encarcelar bajo cargos fabricados a cinco obreros portuarios, miembros del sindicato ILA, en la ciudad de Charleston.

Apenas unos días antes de que los sindicalistas fueran llevados a juicio bajo cargos que conllevaban largas condenas de prisión, la fiscalía acordó reducir los cargos originales a cargos menores, con una multa de 100 dólares cada uno y sin cárcel. "Los Cinco de Charleston por fin están en libertad", dijo Kenneth Riley, presidente del Local 1422 del ILA. "Es una tremenda victoria para el movimiento obrero en Carolina del Sur".

El caso comenzó cuando 150 miembros del ILA marcharon a los muelles para protestar contra un barco de la empresa Nordana que no usaba mano de obra sindicalizada, y fueron agredidos por 600 policías. Las autoridades acusaron de "amotinamiento" a Jason Edgerton, Elijah Ford, Kenneth Jefferson, Ricky Simmons y Peter Washington. El fiscal estatal Charles Condon les prometió "cárcel, cárcel y más cárcel", insistiendo que defendería las leyes antisindicales del estado. Durante 18 meses los cinco fueron sometidos a arresto domiciliario.

Los estibadores lanzaron una combativa campaña de defensa, enviando a dirigentes sindicales por todo el país y a otros países en busca de apoyo. Unos 5 mil trabajadores marcharon en la capital estatal, Columbia, en junio pasado para exigir que se desecharan los cargos. En abril del 2000, la Nordana llegó a un acuerdo con el ILA para usar mano de obra sindicalizada.

Al ir creciendo el apoyo para los Cinco de Charleston, la clase dominante se vio obligada a retroceder. Bajo presión, Condon tuvo que retirarse del caso. En octubre el juez levantó la orden de arresto domiciliario, y poco después la fiscalía ofreció negociar el fin del caso.

STERLING HEIGHTS, Michigan--Unos 800 obreros en una fábrica de tanques militares en Lima, Ohio, y otras dos plantas de la General Dynamics estuvieron en huelga por dos semanas a fines de octubre. Los huelguistas, miembros del sindicato automotriz UAW, regresaron a sus trabajos tras rechazar los intentos de la compañía de extraerles concesiones en su contrato.

"La compañía nos ha quitado los beneficios médicos del plan de jubilación", dijo un trabajador de la planta en Sterling Heights, Michigan, durante la huelga. "En las negociaciones del ultimo contrato hicimos concesiones. Pero ahora la compañía está obteniendo grandes ganancias y tiene como para pagarnos". Al final, la compañía acordó mantener el plan médico para los actuales jubilados, aunque los futuros jubilados tendrán que pagar un 15 por ciento de las cuotas mensuales del seguro.

Durante la huelga el gobierno empezó a construir edificios en la planta para albergar a soldados de la Guardia Nacional de Ohio. Un vocero patronal aseguró que esto no tenía nada que ver con la huelga.

PITTSBURGH--Unas 80 personas protestaron aquí el 11 de octubre contra el peligro creado por las lagunas de residuos de carbón de la compañía minera Massey. La protesta se dio en el aniversario del derrumbe de una de estas lagunas, que causó un desastre ambiental cuando 300 millones de galones de residuos de carbón se vertieron en el río Tug cerca de Inez, Kentucky, contaminando el río, destruyendo la vida acuática y dejando desechos industriales en las riberas.

La agencia federal de seguridad minera, MSHA, trató a la compañía con guantes de terciopelo, sancionándola únicamente por dos violaciones de las leyes ambientales mineras, que llevarían multas de 55 mil dólares cada una. El año pasado, Massey reportó ganancias de 80 millones de dólares. MSHA no multó a la compañía por la principal causa del desastre: haber calculado mal el grosor del muro entre la laguna y la excavación minera que se derrumbó.

Los manifestantes señalaron que Massey tiene un pésimo historial de seguridad. Uno de cada tres mineros muertos en Virginia del Oeste ese año eran de minas de Massey.n