diciembre de 2001 Vol. 25 No. 11

Paro de empacadores en Texas
Obreros en IBP luchan por dignidad, mejores condiciones, salarios

Por Anthony Dutrow

AMARILLO, Texas--Mil obreros empacadores de carne han estado en huelga desde el 18 de septiembre contra la compañía IBP. Luchan contra condiciones peligrosas, bajos salarios y el maltrato. Han puesto un campamento frente al matadero y están ganando apoyo en la comunidad.

La huelga comenzó cuando 47 obreros pararon labores y exigieron una reunión para discutir sus quejas con los supervisores. Los patrones les dijeron que abandonaran la planta. Unos 500 obreros respetaron el paro. La empresa ha despedido a los 500 por supuestamente violar el acuerdo laboral entre la IBP y el Local 577 del sindicato de camioneros Teamsters. Desde entonces, mil se han sumado al paro. La mayoría de los trabajadores en la fábrica --la segunda más grande de la IBP-- son latinos.

Los funcionarios del Local 577 de los Teamsters rehusaron aprobar la huelga. El sindicato representa a 2 mil de los 3 500 trabajadores en el matadero. El convenio vence en noviembre del 2002.

"Nunca habíamos estado en huelga, y esto es algo que la IBP pensaba que nunca haríamos", dijo Yolanda Carmona, quien trabaja en la matanza. Los patrones "te hacen trabajar como burros. Cuando otra persona no puede mantener la velocidad de la producción, te obligan a hacer su trabajo a la misma vez. Y si no puedes hacerlo, fuera. Al que se desmaya lo dejan en el piso como si fuera una vaca".

Los sindicalistas exigen su restitución inmediata, mejores condiciones, mejor trato, que no haya represalias, y un alza salarial al nivel de las demás fábricas en la región.

En el campamento, Sonia Campos dijo que a la patronal "lo que les interesa son las ganancias. No debemos tener que sacrificar músculos, brazos, piernas y dedos. Está mal". Agregó, "Algunos rancheros han pasado por aquí para brindar su apoyo" y le dijeron a Campos que, ante la reducción de la producción por la huelga, están presionando a la IBP para que compren las vacas a las que se comprometieron.

Los trabajadores han organizados marchas de cientos de personas por el centro de la ciudad, con pancartas en inglés y español que decían, "IBP: respete nuestros derechos", "Sigamos unidos" y "Sí se puede".

Según José Vázquez, deshuesador y miembro del comité que coordina el paro, la compañía ha tenido dificultades en producir cortes de carne de buena calidad, por lo cual ahora se ve obligada a producir carne de hamburguesas. Dijo que ha visto siete u ocho ambulancias que han llegado a la planta en las últimas semanas, lo cual significa que había lesiones graves que no se podían tratar en la fábrica.

"Ha bajado en 50 por ciento la velocidad de la línea de la matanza, que antes era 410 por hora", dijo Yolanda Carmona. "Han tenido que botar muchas partes internas: lengua, corazón, hígado". Gary Michelson, funcionario de la IBP, dijo a la prensa que están "contratando a trabajadores nuevos para reemplazar a los que salieron".

Entre los que apoyan a los huelguistas y su lucha por un mejor trato se encuentra la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos (LULAC). La Diócesis católica de Amarillo y la catedral de San Lorenzo han dado apoyo público y ofrecido su iglesia para las asambleas de masas. Los dueños del Super Mercadito Rodríguez han traído comida a la línea de piquetes. Hay un constante vaivén de obreros que traen cajas de soda y agua embotellada. Los trabajadores reciben con agrado las donaciones y mantienen el campamento 24 horas al día.

Hay otras tres plantas empacadoras en la región de Amarillo. En las fábricas de ConAgra y Excel, los salarios son hasta tres dólares por hora superiores a los de IBP.n