noviembre de 2001 Vol. 25 No. 10

Obreros de la costura exigen salarios atrasados

Por Bernie Senter

SAN FRANCISCO--Coreando "Wing Faat chong gi Faat faan Faat" (Empresa de ropa Wins viola la ley), 80 obreros de la costura marcharon una milla de una fábrica a otra en el centro de esta ciudad el 9 de octubre. Cuando los dueños de Wins de California cerraron el taller en agosto, no les habían pagado a los trabajadores por cuatro meses y les debían por lo menos 850 mil dólares en salarios atrasados, informaron los obreros.

Cinco días antes, 200 personas se manifestaron con carteles y consignas en cantonés frente al edificio estatal de California, donde se realizaba una audiencia de la Comisión del Trabajo de California.

Yu Chiao Che Weng, una costurera por ocho años en la fábrica de Wins, le mostró a Perspectiva Mundial sus cheques de mayo a agosto, que no había cobrado. "No puedo cobrarlos", dijo. "El banco dice que la compañía no tiene plata".

Wins, uno de los mayores fabricantes de ropa en San Francisco, empleaba casi exclusivamente a inmigrantes chinas. Linda Ng, una costurera, explicó que Wins tiene tres talleres con unos 300 trabajadores. La compañía fabricaba ropa para Sears, Wal-Mart, Kmart, J.C. Penney y el ejército y la fuerza aérea de Estados Unidos.

"Antes, la patrona [Anna Wong] era muy simpática", explicó Ng. "No teníamos problemas". Ng era una nueva empleada en Wins. Trabajó un mes, se fue a Hong Kong por dos meses y regresó a trabajar los últimos cuatro meses que la planta estaba abierta, pero sin remuneración.

Los manifestantes también estaban enojados por la falta de acción por parte de las autoridades municipales, estatales y federales. A pesar de sus promesas, no han hecho nada por dos meses.

"Cada cual le echa la culpa al otro sin tomar responsabilidad", dijo Zenobia Lai del Caucus Jurídico Asiático, que junto con el grupo Sweatshop Watch (Vigilancia de Talleres de Explotación) ha ayudado a organizar las protestas. Funcionarios del sindicato de la costura UNITE se sumaron a la protesta.

En un memorándum fechado el 16 de julio, un investigador del Departamento del Trabajo, George Wedemeyer, escribió, "Wins debe aproximadamente ocho semanas de salarios a los empleados. Continúan sus operaciones y envíos, aún después de que se les dijera, y que recibieran una carta para que no enviaran productos a otros estados".

La secretaria del trabajo norteamericana, Elaine Chao, visitó San Francisco tres días después de que Wins cerrara sus plantas en agosto. Cuando alguien le preguntó acerca de la clausura del taller, contestó, "Me siento muy triste. Anoche no pude dormir. Me partió el corazón pensar que se trata de inmigrantes nuevos, que en la mayoría de los casos probablemente no hablan el idioma [inglés] y a quienes no se les está diciendo la verdad. Necesitan justicia".

Hasta la fecha, desde que la fábrica cerró sus puertas en agosto, el gobierno federal no ha hecho nada.

Bernie Senter es un obrero de la costura y miembro del sindicato UNITE.n