noviembre de 2001 Vol. 25 No. 10

Huelga de estatales en Minnesota
Gobernador moviliza a la guardia Nacional como rompehuelgas

Por Tom Fiske

ST. PAUL, Minnesota--Unos 23 mil trabajadores estatales de Minnesota realizaron una huelga de dos semanas en octubre. Estaban luchando por mejores salarios y contra las demandas del gobierno de que paguen más por el seguro médico.

El gobernador de Minnesota, Jesse Ventura, respondió movilizando a mil efectivos de la Guardia Nacional --así como a esquiroles y personal administrativo-- para tratar de romper la huelga. Los Guardias Nacionales reemplazaron a los trabajadores en hospitales de veteranos, hogares para ancianos y hospitales mentales.

Sin embargo, los sindicalistas se mantuvieron firmes y llegaron a un acuerdo provisional el 14 de octubre. Al cierre de la edición no se habían publicado los detalles, pero funcionarios sindicales informaron que los trabajadores habían obtenido mejoras modestas.

Cuando los trabajadores pararon labores, el gobierno y la prensa capitalista exclamaron que "no es el momento apropiado" de estar en huelga debido a la desaceleración económica y la supuesta necesidad de apoyar la guerra de Washington contra Afganistán. Sin embargo, frente a estas presiones los trabajadores no desistieron de afirmar su derecho a defender sus sindicatos y estar en huelga.

Los huelguistas son miembros de dos sindicato: el Distrito 6 del sindicato de empleados públicos AFSCME y la Asociación de Empleados Profesionales de Minnesota (MAPE). Representan a 28 mil trabajadores, más de la mitad de los empleados estatales.

Momento de definición

Muchos de los huelguistas señalaron que habían hecho sacrificios anteriormente. Wayne Matson, operador de quitanieves por muchos años, dijo: "Ya habíamos aceptado un congelamiento de salarios cuando un gobernador anterior lo había pedido. Nos prometieron aumentos más tarde. Bueno, nunca llegó ese 'más tarde'. En mi departamento hacemos el mismo trabajo con 18 personas que hacíamos antes con 24". Agregó, "Es hora de que luchemos nosotros mismos".

Glen Kruize, planificador de caminos con 34 años de antigüedad, dijo, "Ya hemos oído a unos cuantos que dicen 'Ahora no es el momento'. La tragedia terrible no le resta importancia a lo que yo no he estado recibiendo".

Los contratos vencieron el 1 de julio. Los sindicalistas informan que el gobierno estatal rehusó negociar en serio hasta después de esa fecha. El 30 de septiembre se suspendieron las negociaciones cuando el estado rehusó modificar su posición negociadora. El estado les ofreció a los miembros de AFSCME un alza del 3 por ciento en cada uno de los dos primeros años del convenio. A los miembros de MAPE ofreció un alza del 4 por ciento el primer año y, para los que han alcanzado el tope de la escala salarial de su categoría, un pago único de 500 dólares el segundo año. La inflación permanece por encima del 4 por ciento.

Además, el estado exigía que los trabajadores pagaran mucho más por el seguro médico: 20 dólares más por cada visita a una sala de emergencia del hospital y un máximo de 400 dólares por el ingreso al hospital de un paciente internado, 150 por el ingreso de un paciente no internado y 400 dólares por medicamentos para sus familias.

La huelga, que debía comenzar el 17 de septiembre, se pospuso por dos semanas después de los ataques del 11 de septiembre al World Trade Center y al Pentágono. "Esta huelga ocurre en un momento muy desacertado", dijo Ventura en una declaración emitida en víspera del paro. "Nuestros ciudadanos aún sienten el dolor por el ataque devastador del 11 de septiembre, estamos bregando con la posibilidad de una guerra larga y difícil y enfrentamos una economía que está al borde de una recesión". El diario Pioneer Press de St. Paul repitió los mismos argumentos.

Peter Brenner, director ejecutivo del AFSCME, dijo en el mitin del 1 de octubre, "Ahora sí es hora de salir en huelga. La aplazamos por dos semanas, por respeto. Pero esta huelga se ha planteado por muchos meses". Agregó, "Nos piden que hagamos un sacrificio, como lo hemos hecho por unos cuantos años. Pero Jesse [Ventura] no está pidiéndoles a los caseros y a los supermercados que 'Mantengan sus precios al 3 por ciento'. No tenemos por qué disculparnos. Nuestra causa es justa". Estas palabras provocaron tremendos aplausos. n