noviembre de 2001 Vol. 25 No. 10

Aerolíneas despedirán a 100 mil
Patrones usan medidas de 'seguridad' para intimidar a obreros y sus uniones

Por Jack Willey

Las compañías de aerolíneas han anunciado el despido de más de 100 mil trabajadores a nivel nacional, a la vez que Boeing, la compañía aeroespacial más grande del mundo, dijo que para fines de diciembre recortará unos 30 mil puestos de trabajo, un tercio de su fuerza laboral en la producción de aviones comerciales. La amenaza del desempleo se cierne sobre miles más en los aeropuertos y la industria de aviación. Los patrones de la industria aeroespacial anticipan que la producción de aviones de pasajeros bajará en un 50 por ciento en los próximos dos años.

Las compañías de aerolíneas no tardaron en aprovecharse de los ataques del 11 de septiembre en Nueva York y Washington para llevar a cabo, de un solo golpe, una masiva cesantía que ya venían planeando desde hace cierto tiempo.

El fuerte descenso del número de reservas aéreas en agosto --aun con las ofertas de pasajes rebajados-- fue la señal más reciente del exceso de capacidad que se ha manifestado en la industria en los últimos meses. Pero los patrones hasta ahora temían la reacción de los trabajadores --muchos de los cuales han estado trabajando por años bajo contratos laborales vencidos-- a los recortes masivos y a las exigencias de concesiones.

La aerolínea Northwest botó a 10 mil trabajadores a la calle sin preaviso, burlando el contrato sindical, que supuestamente garantiza que la compañía anunciará de antemano cualquier cesantía y que los trabajadores recibirán seguro por desempleo. La Northwest emitió una declaración el 21 de septiembre de que miles de empleados quedarían cesantes al final de la jornada, invocando una cláusula en el contrato que dice que "en caso de que una reducción de la fuerza [laboral] fuese causada por circunstancias fuera del control de la compañía, tales como ésta, no se requiere ni preaviso de cesantía ni pago correspondiente.

El aviso agrega que según el contrato de la Asociación Fraterna de Mecánicos de Aerolíneas (AMFA), " no se otorgarán pagos por cesantía en caso de una emergencia de guerra o un cese temporal de trabajo debido a circunstancias más allá del control de la compañía. Desafortunadamente, las consecuencias desastrosas e imprevistas del ataque del 11 de septiembre exigen la aplicación de estas disposiciones para mantener la supervivencia a largo plazo de la compañía".

Las aerolíneas American, Continental y otras también están llevando a cabo despidos masivos. La Midway cerró permanentemente sus puertas el 12 de septiembre, dejando en la calle a 1 700 empleados.

Pat Friend, presidenta del sindicato de asistentes de vuelo AFA, condenó los despidos y acusó a las aerolíneas de presionar al Congreso a fin de que apruebe un paquete de miles de millones de dólares para rescatar a las compañías. "Su codicia y antipatía hacia los trabajadores lastimará innecesariamente a miles de familias trabajadoras", dijo.

Protestan trabajadores de aerolíneas

El 21 de septiembre, 10 días después del cierre del aeropuerto Ronald Reagan en Washington bajo el pretexto de preocupaciones por las rutas aéreas que pasan cerca de los edificios del gobierno federal, centenares de trabajadores del aeropuerto se manifestaron, gritando consignas airadas de "¡Abran el Reagan ya!" Casi 10 mil personas perdieron sus empleos en el aeropuerto y unos 70 mil trabajadores de hoteles, restaurantes y de otras empresas vinculadas al aeropuerto enfrentan la amenaza de quedar cesantes.

Pero hasta ahora los patrones se han salido con la suya sin provocar más que débiles protestas por parte de la cúpula sindical. El presidente del sindicato mecanometalúrgico IAM, Thomas Buffenbarger, emitió el 12 de septiembre un comunicado patriotero y proguerra que desvía la atención de la responsabilidad de los patrones al culpar a los "terroristas" por los despidos. Bajo el titular "Venganza", Buffenbarger declaró, "Fueron nuestros aviones los que se usaron como armas de destrucción masiva. Fueron nuestros miembros los que tuvieron que soportar esta pesadilla inconcebible. Fueron nuestros miembros los que estaban entre los asesinados. Y vamos a desquitarnos.... Porque no es simplemente justicia lo que buscamos. Es venganza, pura y completa".

De paso, la cúpula del IAM repitió su propuesta chovinista de que no se permita que los mecánicos y técnicos en talleres de mantenimiento en otros países realicen trabajos de mantenimiento con "nuestros aviones" mientras "un solo técnico de aviación norteamericano esté desempleado debido a la presente crisis".

Aunque las aerolíneas ya han sufrido un exceso de capacidad y la caída de sus ingresos, han aprovechado los sucesos del 11 de septiembre para convencer al Congreso de que otorgue un jugoso rescate federal de 15 mil millones de dólares a los magnates de esta industria mientras echan a la calle a decenas de miles de trabajadores.

Los despidos y la reestructuración de las aerolíneas van acompañados de medidas de "seguridad" dirigidas contra los trabajadores. El gobierno federal han aprobado alrededor de 3 mil millones de dólares para realizar nuevas pruebas de "antecedentes criminales" a todos los trabajadores de sobrecarga, de alimentos y otros empleados de aeropuertos y aerolíneas; colocar alguaciles federales en los vuelos; y reforzar la seguridad en los aeropuertos. Miles de Guardias Nacionales han sido desplegados en los principales aeropuertos del país.

Los trabajadores de la base de mantenimiento de la United en San Francisco informan que la compañía ahora les exige que se presenten diariamente al trabajo casi una hora antes del comienzo de su turno para esperar que les registren sus artículos personales. El objetivo de estas medidas es restringir los derechos de los trabajadores y debilitar el sindicatos