octubre de 2001 Vol. 25 No. 09

Obreros de la carne ganan fallo

Por Bobbi Negrón

SUR DE ST. PAUL, Minnesota--Los obreros de la carne se anotaron una victoria aquí cuando la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB) anunció el 27 de agosto su decisión de respaldar los resultados de las elecciones de representación sindical en la empresa Dakota Premium Foods, un matadero de res. En julio del 2000 los obreros en la planta votaron por un margen de 112 a 71 a favor de unirse al sindicato de obreros de la industria alimenticia UFCW.

"Ahora es una realidad", dijo Roberto Sarmiento, obrero del departamento de empaque en Dakota Premium. "La unión nos hará más fuertes".

Juana Hernández, del departamento de empaque, dijo, "Los trabajadores estamos luchando por la dignidad y el respeto en la planta. No podemos dejar que la compañía nos siga forzando a trabajar cuando nos lastimamos. Lo veo todo el tiempo: por ejemplo, los que se lastiman el brazo. La compañía los hace trabajar con un solo brazo. Estamos luchando por un contrato, y por nuestra dignidad y respeto como seres humanos".

La victoria electoral fue fruto de una campaña de sindicalización de siete semanas, que empezó con un plantón (huelga de brazos caídos) de siete horas en junio. Los obreros organizaron la huelga para protestar contra las brutales condiciones de trabajo y el hecho que la compañía había duplicado la velocidad de la línea de producción. La huelga preparó el camino para el próximo paso en la lucha: la lucha por un contrato.

Después de la victoria sindical, Rosen's Diversified Inc., propietario de Dakota Premium Foods, entabló cargos ante la NLRB buscando anular las elecciones. La compañía se negó a reconocer al sindicato o a empezar a negociar un contrato a pesar del voto mayoritario a favor de la unión.

La patronal alegaba que el sindicato tenía "agentes" que trabajaban en la planta y que intimidaban y presionaban a los trabajadores para que votaran por el sindicato, prometiendo miles de dólares y permisos de trabajo a la fuerza laboral --que son mayoritariamente inmigrantes-- si apoyaban la campaña sindical. La compañía hasta alegó que los partidarios del sindicato habían amenazado con denunciar a otros trabajadores ante la policía de inmigración si no colaboraban.

Pero en noviembre pasado, un funcionario regional de la NLRB rechazó estos alegatos y ratificó la elección sindical. Rosen's Diversified apeló el fallo ante la oficina nacional de la NLRB. La apelación le dio a la compañía muchos meses para realizar su campaña antisindical, con la esperanza de que los cambios de personal en la planta y la frustración entre los trabajadores permitiría anular la victoria sindical.

Sin embargo, las luchas continuaron y los obreros siguieron organizándose, por lo cual ni la compañía ni la NLRB pudieron deshacerse del sindicato.

La voz del trabajador, boletín de los miembros del sindicato tanto en Dakota Premium como en Long Prairie Packing, fue distribuido por miembros el 31 de agosto anunciando la victoria sindical. Con el titular "Motivo para celebrar", el boletín citó el fallo de la NLRB: "Está certificado que la mayoría de las boletas válidas han sido a favor del Local 789 del Sindicato de Trabajadores Unidos de Alimentos y del Comercio, y que éste es el representante exclusivo de los empleados en las negociaciones colectivas".

Los trabajadores se mostraron deleitados al oír la noticia. En el departamento de empaque, compuesto en su mayoría de mujeres, las trabajadoras comenzaron a corear, "¿Que tenemos? ¡UNIÓN!" acompañadas del ruido esporádico de los ganchos contra las mesas.

Miguel Olvera, trabajador en el deshuese y uno de los dirigentes de la lucha sindical, dijo, "Hemos estado esperando y luchando por esto. Merecemos tener el sindicato en la planta. Ya llegó la hora de que la compañía negocie un contrato".

Esta victoria se da en medio de fuertes ataques patronales contra el sindicato. El 16 de agosto dos trabajadores del departamento del deshuese fueron llamados a la oficina de la gerencia y guiados a un cuarto donde los esperaban funcionarios de inmigración y de la policía local. Fueron presionados a firmar un acuerdo de deportación "voluntaria", puestos bajo custodia y detenidos en una oficina de la policía de inmigración.

La compañía alega que los obreros son culpables de falsificar cheques salariales por valor de más de 90 mil dólares. Pero no ha ofrecido ninguna prueba de que son culpables, y los trabajadores han afirmado su inocencia.

En una reunión de los obreros tanto del deshuese como de la matanza, discutieron cómo averiguar los hechos acerca del incidente, defender a estos trabajadores y exigir que sean restituidos a sus puestos. Publicaron y distribuyeron una edición de La voz del trabajador explicando este ataque patronal.

"La compañía se lavó las manos," dijo Olvera. "La gerencia permitió que la migra entrara a la planta y arrestara a los dos trabajadores. No nos podemos quedar callados. Tenemos que defender a estos trabajadores".

Los trabajadores están planificando reuniones para discutir cómo lograr la restitución de sus compañeros de trabajo y la lucha por un contrato.

"Ya hemos esperado demasiado," dijo Angelina Castro, una trabajadora del deshuese que ahora se encuentra en licencia de maternidad. "Tenemos que pasar ahora a las negociaciones. Exigimos que la compañía pare sus abusos, aumente nuestros salarios, baje la velocidad de la linea, y nos valore como trabajadores".