septiembre de 2001 Vol. 25 No. 08

Estados Unidos

Denuncian asesinato de inmigrantes
Dos mil marchan en Colorado contra ataque racista a trabajadores mexicanos

Por Jack Parker

RIFLE, Colorado--Dos mil personas marcharon aquí el 8 de julio para protestar contra el asesinato racista de cuatro trabajadores de origen mexicano. Esta ciudad, en el oeste de Colorado, tiene una población de 7 mil habitantes.

También llegaron manifestantes de las comunidades vecinas de Carbondale, Silt, New Castle, y Basalt. La composición de la multitud era mitad latina y mitad blanca.

La noche del 3 de julio, Steven Stagner, quien es blanco, disparó contra siete trabajadores mexicanos. Comenzó su tiroteo en los teléfonos públicos en el supermercado City Market, y después continuó, al otro lado de la calle, en el parque de casas rodantes de Bookcliff. Cuatro de las víctimas murieron: Angélica Toscano, de 19 años; Juan Hernández, de 44; Melquiades Medrano, de 23; y Juan Carlos Medrano, de 22.

Stagner acababa de ser dado de alta del hospital de la Administración de Veteranos de Grand Junction, donde había recibido tratamiento para esquizofrenia. La policía arrestó a Stagner en el estacionamiento de la tienda poco después de la balacera.

Los medios noticiosos locales han presentado los homicidios como un simple acto al azar de un enfermo mental. Muchos de los manifestantes dijeron que les costaba creer esa versión. Sandra Ugalde dijo, "No está bien que ese hombre salga en libertad. Tan loco no estaba, porque sólo estaba matando a mexicanos. ¡Lo que queremos es justicia!"

La población de habla hispana en Rifle, en su mayoría oriunda de México, se ha multiplicado por cuatro en los últimos 10 años. Ahora representa el 16 por ciento de la población de Rifle. Un cuarto de los estudiantes de escuela primaria están matriculados en clases de inglés como segunda lengua.

Como muchos otros trabajadores en esta zona, la mayoría de los trabajadores inmigrantes aquí manejan entre 60 y 140 millas, ida y vuelta, para trabajar en los lujosos centros para esquiar de Glenwood Springs y Aspen. Hacen esta larga trayectoria diariamente debido al altísimo costo de la vivienda en esas ciudades turísticas.

'Legales o ilegales, no importa'

Los manifestantes marcharon 10 cuadras, pasando al lado del supermercado y del parque de casas rodantes, donde ofrendaron flores en el pequeño altar improvisado en honor a los asesinados. Llevaron fotos, flores, banderas mexicanas, y pancartas llamando a la paz. Muchos llevaban moños verdes.

Varios de los manifestantes dijeron que se sentían orgullosos del número de participantes. Parecía que toda la ciudad estaba presente. Muchos explicaron que habían llegado a mostrar su apoyo a las familias de las víctimas y su rechazo a los asesinatos.

Lucas Curry, un cocinero, dijo que le parecía que había mucho racismo en Rifle. "Estoy orgulloso de estar aquí con las familias", dijo Curry. "Lo que sucedió me da mucha vergüenza. No quiero ser juzgado por lo que él [el asesino] hizo".

"Sean legales o ilegales, no me importa", dijo Joe Spoon, plomero y amigo de Curry. "Ellos son como nosotros. Están aquí tratando de ganarse la vida, tratando de hacerse una vida mejor".

Desde el ataque se ha observado un gran aumento en el número de policías que patrullan el parque de casas rodantes Bookcliff. Ademas, el día de la marcha, trajeron a policías de ciudades aledañas y alguaciles del condado para ayudar a "controlar" la marcha.

Señalando al otro lado de la calle, hacia el parque de casas rodantes donde el pistolero abrió fuego, José Varela habló acerca de la gran presencia policial y dijo que la "policía patrulla a Bookcliff toda la noche".

"Hay más de mil latinos que viven en Rifle", continuó diciendo Varela. "El hombre estaba loco, pero apuntó su pistola sólo contra mexicanos. Los muertos eran amigos míos".