septiembre de 2001 Vol. 25 No. 08

Estados Unidos

Mineros del carbón defienden sindicato
Obreros se movilizan contra ataques patronales en Pennsylvania y Ohio

Por Mike Fitzsimmons

POWHATAN POINT, Ohio--Más de 400 mineros y sus partidarios se manifestaron aquí el 24 de julio para condenar los ataques de la empresa Ohio Valley Coal Company contra su sindicato. La animada protesta se enmarca en una campaña del sindicato para exponer a Robert Murray, dueño de la compañía, por sus maniobras contra el sindicato minero UMWA. Los manifestantes eran en su mayoría miembros de los locales 1248 y 1810 del UMWA.

Nunca han sido más fuertes las tensiones entre el sindicato y la compañía. La batalla que se desenvuelve es una de las más importantes que libra hoy el sindicato.

Murray es el patrón "independiente" más grande de la industria del carbón. La Ohio Valley recientemente comenzó a cargar carbón en la mina Century, una nueva explotación no sindicalizada, que se construyó apenas a media milla de la mina Powhatan no. 6, que está sindicalizada.

"Están excavando el mismo bloque de carbón y pretenden recortar empleos sindicalizados", dijo Ron Marquardt, presidente del Local 1810 en Powhatan no. 6. Los mineros en la protesta señalaron que la nueva mina no es realmente nueva, sino más bien una nueva entrada a la mina existente.

Sindicato convoca a 'jornada memorial'

Muchos de los manifestantes trabajan en Powhatan no. 6 y en la mina Maple Creek en Bentleyville, Pennsylvania. El UMWA declaró una "jornada memorial" para permitir que los mineros asistieran a la actividad, lo cual prácticamente cerró ambas minas.

Esta fue la segunda jornada memorial para estos locales que el sindicato convocó en el mes de julio. Llegaron también grupos del UMWA de minas en Pennsylvania occidental y del norte de Virginia del Oeste.

"Si no oponemos resistencia ahora, vamos a enfrentar la misma situación que tienen en la número 6", dijo Tom, un miembro del UMWA que trabaja en la mina Maple Creek. Se refería al hecho que Murray ha abierto una mina no sindicalizada al lado de una sindicalizada.

Carlo Tarley, secretario-tesorero internacional del UMWA, anunció que ese mismo día un grupo de mineros marcharía a la mina de la Ohio Valley en Galatia, Illinois.

En diciembre pasado, los miembros del Local 1248 del UMWA en Maple Creek rechazaron un convenio propuesto por la patronal para la mina Maple Creek y una nueva mina que Murray proyecta abrir en Pennsylvania. La compañía ofrecía un aumento de 30 centavos la hora cada año del contrato. Debido a las concesiones salariales y el congelamiento salarial que ha imperado desde que Murray volvió a abrir la mina Maple Creek en 1995, los niveles salariales de los obreros en esta mina son 3 ó 4 dólares inferiores a los estipulados en el contrato entre el UMWA y la BCOA, la principal asociación de las empresas mineras.

El rechazo contundente al contrato ha unificado más a los obreros de Maple Creek. A principios de julio, cuando el sindicato convocó a unas jornadas memoriales, cientos de obreros de las dos minas asistieron a asambleas sindicales para iniciar una campaña a favor de las demandas del UMWA.

La Ohio Valley ha entablado cargos contra el UMWA ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB) por haber convocado las jornadas memoriales. También ha entablado una demanda de 100 millones de dólares contra el el secretario-tesorero Tarley por supuestamente hacer declaraciones "difamatorias" y "falsas" contra Murray y la Ohio Valley. Tarley desmintió las acusaciones, afirmando que se trata de un intento de evitar el problema que enfrentan los trabajadores.

Apoyo de otros trabajadores

Los mineros en el mitin recibieron el apoyo de un grupo de trabajadores de la salud que fueron despedidos y que luchan por ser restituidos. Tres trabajadoras, miembros del sindicato de empleados públicos SEIU, llevaban banderas y camisetas sindicales. Glenna Roe, cuyo esposo es un minero cesante, llevaba una camiseta que decía, "Restituyan a nuestros 24 compañeros". Ella dijo que la empresa Voca/Rescare, una gran compañía de servicios médicos, despidió a 24 miembros del comité negociador de su sindicato por tratar de hablar con el principal ejecutivo de la empresa para pedirle seguro médico que esté al alcance de los trabajadores.

El UMWA proyecta más protestas como parte de su campaña sindical frente a los ataques de Murray.