julio-agosto de 2001 Vol. 25 No. 07

Estados Unidos

'Liberen a los 5 de Charleston'
5 mil trabajadores marchan en Carolina del Sur, condenan caso fabricado

Por Omari Musa y Arlene Rubinstein

COLUMBIA, Carolina del Sur--En una muestra de solidaridad obrera, unas 5 mil sindicalistas y partidarios marcharon aquí el 9 de junio para exigir que el gobierno estatal deseche sus cargos falsos contra cinco trabajadores portuarios.

Kenneth Jefferson, Elijah Forde hijo, Peter Washington hijo, Rick Simmons y John Edgerton --miembros del Local 1422 del sindicato portuario ILA-- han sido acusados de "incitar a un motín" por el procurador general estatal Charles Condon. Las acusaciones surgen de un ataque policiaco en enero de 2000 contra cientos de trabajadores portuarios que habían formado una línea de piquetes contra la compañía naviera Nordana cuando ésta intentaba utilizar esquiroles para desembarcar sus naves. Los cinco se encuentran bajo arresto domiciliario y no pudieron asistir a la manifestación.

La central obrera AFL-CIO de Carolina del Sur y la Red Progresista de Carolina del Sur organizaron la protesta.

El local de la ILA está librando una campaña para defender a sus miembros y echar atrás el ataque de la compañía y del gobierno. Ha organizado giras de sindicalistas por todo el país en los últimos seis meses, logrando el apoyo de diversos sindicatos y otras organizaciones.

Se juntan veteranos de diversas luchas

El impacto de esta labor se pudo ver en la diversidad de los trabajadores de diferentes sindicatos que llegaron a la concentración: de los sindicatos automotriz UAW, de empleados de servicios SEIU, del acero USWA, del transporte TWU, de telecomunicaciones CWA, y de la costura y textiles UNITE, entre otros. También hubo una presencia de estudiantes y trabajadores jóvenes.

Grupos de trabajadores que entablan sus propias luchas llegaron para solidarizarse con los Cinco de Charleston. Participó un grupo de trabajadores, miembros de UNITE, que hace poco habían concluido una huelga contra la Hollander Home Fashions en Frackville, Pennsylvania. En un ómnibus llegaron trabajadores de la Hollander en Tignall, Georgia, quienes habían respetado la línea de piquetes de los huelguistas.

Asimismo participó una delegación de 10 miembros de la ILA de Puerto Rico. José Vélez, presidente del Local 1575 de la ILA en San Juan, dijo a Perspectiva Mundial, "Somos familia. Estamos aquí para apoyar a los Cinco de Charleston". José Ojeda, del mismo local, dijo, "También estoy protestando porque Estados Unidos ha usado a Vieques para sus prácticas de tiro durante 60 años".

Kwang Jun Yu, del sindicato automotriz en Corea del sur, arrancó vítores entusiastas de los manifestantes cuando describió la resistencia obrera en su país. Explicó que la General Motors pretende comprar la empresa Daewoo Motors y eliminar los empleos de miles de obreros.

"Traigo la solidaridad de 13 mil obreros de Daewoo contra el racismo, los ataques sindicales y la violencia policiaca", dijo. "General Motors usa el racismo para mantenernos divididos. El racismo contra el pueblo negro es terrible. Así es el capitalismo". Kwang dijo que los trabajadores coreanos tienen muy poco seguro por desempleo y que la policía siempre se moviliza cuando los trabajadores protestan contra sus patrones.

Luego de escuchar a Kwang, Vanessa Spann, miembro de UNITE en la lavandería National Linen en Charleston, dijo a Perspectiva Mundial, "No tenía la menor idea de lo que enfrentan [en Corea]. Todos los trabajadores necesitamos unirnos".

Gobierno amenaza a trabajadores

El fiscal general Condon ha declarado repetidamente que piensa enjuiciar a los cinco obreros portuarios y tratar de imponerles la sanción más severa: 10 años de prisión. Defendiendo las prácticas antisindicales de la empresa Nordana, insiste en que defenderá la ley antisindical en Carolina del Sur llamada "por el derecho a trabajar", que prohibe los contratos sindicales que estipulen que todos los trabajadores en una determinada compañía deben ser miembros del sindicato.

Para los patrones hay mucho en juego en los intentos de excluir los sindicatos. En Carolina del Sur y del Norte apenas el 3.5 por ciento y el 3.2 por ciento, respectivamente, de los trabajadores pertenecen a sindicatos: los niveles más bajos del país, situación que los patrones han aprovechado para reducir los salarios, las pensiones, los beneficios y el control obrero sobre las condiciones de trabajo.

Un gran porcentaje de los manifestantes eran trabajadores negros. Tim McCall, llegó con una delegación de obreros ferroviarios afiliados al sindicato BMWE de Baton Rouge, Luisiana. "Esto representa una injusticia contra el pueblo trabajador", dijo. "Ya es el siglo XXI y aún tenemos que protestar contra la bandera de la Confederación y los ataques policiacos contra las líneas de piquetes".

Unos días antes del ataque policiaco en enero de 2000 contra los piquetes en los muelles de Charleston, muchos de estos obreros portuarios habían participado en una marcha de decenas de miles de personas aquí en Columbia para exigir que se arriara del capitolio estatal la bandera de combate de la antigua Confederación esclavista. Tras repetidas protestas y un boicot al turismo en Carolina del Sur, la legislatura estatal decidió en julio pasado quitar la bandera, pero colocó una bandera más pequeña en el monumento a los soldados de la Confederación, al lado del capitolio.

Rahman Allah, uno de los 20 miembros del Local 850 del USWA, que en 1999 había ganado una huelga contra la empresa de caucho Continental General Tire, comentó, "Uno nunca sabe cuándo va a estallar la próxima lucha, por cada una le da fuerza a la próxima. Hay más por venir".

Kenneth Riley, presidente del Local 1422, dijo a los manifestantes que Condon "decidió atacarnos. Pero no sabía que el mundo estaba observando. Vamos a organizarnos en Carolina del Sur como nunca antes. Somos parte de un nuevo movimiento obrero en el Sur".

En la concentración hablaron Linda Chávez-Thompson, miembro del consejo ejecutivo de la central obrera AFL-CIO; Cecil Roberts, presidente del sindicato minero UMWA; y James Spinosa, presidente del sindicato portuario ILWU. Bjorn Borg, miembro del Consejo Internacional de Obreros Portuarios, llamó a realizar protestas internacionales cuando se inicie el juicio contra los cinco trabajadores en septiembre.