mayo de 2001 Vol. 25 No. 05

Argentina

Medidas de austeridad en Argentina detonan protestas

Unas 25 mil personas protestan en Buenos Aires el 23 de marzo contra recortes a las pensiones y a los salarios de trabajadores del estado.

Por Róger Calero

Ante las masivas protestas realizadas por trabajadores y estudiantes el 20 al 21 de marzo contra las medidas de austeridad del gobierno, los gobernantes ricos de Argentina hicieron un reajuste en sus planes, y dieron su apoyo a las propuestas promovidas por el nuevo ministro de economía, Domingo Cavallo.

Cavallo le pidió al Congreso argentino poderes especiales de emergencia para tratar de sacar al país de su recesión de ya casi tres años, y para generar los fondos necesarios para pagar los intereses a la deuda externa argentina, que asciende a 150 mil millones de dólares. Cavallo dijo que quiere reorganizar las agencias estatales, reestructurar el sistema tributario, y privatizar bancos y empresas estatales. En un ataque directo contra el pueblo trabajador, propuso cambiar el código laboral y el sistema de pensiones, despidiendo o recortando los salarios de los trabajadores del estado.

El 29 de marzo, el Congreso le otorgó a Cavallo muchos de los poderes especiales que había solicitado. La medida no le permite modificar las leyes laborales para despedir empleados públicos ni bajar sueldos o jubilaciones.

El presidente Fernando de la Rúa nombró como ministro de economía a Cavallo, el tercero en ocupar el cargo en menos de un mes, cuando su antecesor, Ricardo López Murphy, se vio forzado a renunciar cuando su propuestas de austeridad provocaron las protestas de miles de trabajadores y la renuncia de varios ministros del gobierno.

El nuevo plan económico de Cavallo, la llamada Ley de Competitividad, cuyo propósito es reducir las importaciones y aumentar las exportaciones, agudizaría los conflictos comerciales entre naciones sudamericanas. Los aranceles a los productos de consumo importados de países fuera del bloque comercial Mercosur --integrado por Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay-- subirían hasta un 35 por ciento, mientras que se eliminaría los impuestos a los bienes capitales importados como estímulo a la inversión extranjera.

Cavallo viajó a Brasil a reunirse con su homólogo. La inestabilidad de la economía argentina, la falta de crecimiento económico en Brasil, y la deceleración de la economía estadounidense ha obligado al gobierno brasileño a tomar medidas para estabilizar su debilitada moneda.

El ministro de economía afirma que su plan propiciará un fuerte crecimiento económico este año y reducirá el desempleo y la deuda externa. El índice oficial de desempleo en Argentina es cerca del 15 por ciento. Un 30 por ciento de la población vive por debajo del nivel de pobreza definido por el gobierno.

Cavallo asevera que llevará a cabo sus medidas económicas sin devaluar el peso o acabar con el sistema de convertibilidad, del cual fue el autor a principios de los noventa durante el régimen de Carlos Menem. Bajo este sistema se fijó el peso argentino al dólar estadounidense. Debido a la fuerza del dólar estadounidense en el mercado mundial, los precios de los productos argentinos de exportación actualmente son relativamente altos.

El 24 de marzo, 50 mil personas marcharon en Buenos Aires para conmemorar el 25 aniversario del golpe militar que llevó al poder a una sangrienta dictadura, apoyada por el gobierno norteamericano, que fue responsable del asesinato o "desaparición" de unas 30 mil personas. Un artículo en el Financial Times observó, "Muchos hicieron comparaciones entre el golpe militar de 1976 y el modelo económico de mercado que acompañó el retorno a la democracia". Una pancarta decía "El golpe: terror de sangre. El mercado: terror de hambre".