mayo de 2001 Vol. 25 No. 05

Estados Unidos

Tras huelga, obreros de la carne en Illinois ganan alza salarial

Por Arrin Hawkins y Joel Britton

CHICAGO -- Después de tres semanas en huelga, los obreros empacadores de carne de la empresa Rochelle Foods en Rochelle, Illinois, regresaron al trabajo, tras obligar a la compañía a acordar un aumento salarial de 1.40 dólar la hora. La planta, donde se sacrifica y procesa puercos, es una subsidiaria de la empresa Hormel. Emplea a 870 trabajadores.

El 8 de abril, 600 huelguistas, miembros del Local 1540 del sindicato de la industria alimenticia UFCW, ratificaron una propuesta de contrato por un voto del 99 por ciento.

El aumento es de 40 centavos el primer año, 30 centavos el segundo y 25 cada uno de los años restantes, lo cual elevará los salarios hasta 11.55 dólares la hora. El convenio dura cinco años.

En febrero, cuando venció el contrato anterior, la patronal había ofrecido un aumento de 70 centavos la hora, escalonado a lo largo de cuatro años, propuesta rechazada por los trabajadores. Luego la compañía subió la oferta a 85 centavos. Muchos dijeron que la oferta inicial se habría borrado por los aumentos de las deducciones para el seguro médico.

Los huelguistas mantuvieron sus líneas de piquetes entusiastas las 24 horas del día, siete días a la semana.

Poco antes del acuerdo, 26 locales del UFCW en Estados Unidos y Canadá enviaron 125 mil dólares en donaciones. En un picnic de apoyo a la huelga en que participaron 100 personas, se manifestó la solidaridad en contribuciones, un banco de alimentos para los huelguistas, y el fondo sindical.

Pedro Vargas, quien lleva seis años en Rochelle Foods, expresó: "Nos significó mucho a los que estábamos en la línea de piquetes saber que otros miembros del UFCW le daban importancia a nuestra lucha. Nuestras líneas se mantuvieron fuertes y la moral se mantuvo alta gracias al fuerte apoyo de la comunidad y de nuestros hermanos y hermanas sindicalistas".

Los piquetes explicaron que la conducta abusiva de los patrones, la presión de los supervisores de hacerles trabajar aunque estuvieran lesionados, y la aceleración de la línea fueron elementos importantes que motivaron su lucha. La mayoría de los trabajadores de producción en la planta son inmigrantes latinoamericanos.

Arrin Hawkins y Joel Britton son empacadores de carne y miembros del Local 100A del UFCW en Chicago.