mayo de 2001 Vol. 25 No. 05

Estados Unidos

Obreros de la costura en huelga
Trabajadores en California ganan solidaridad sindical a nivel nacional

Por Elizabeth Lariscy

VERNON, California--Unos 300 huelguistas y sus partidarios se manifestaron frente a la empresa Hollander Home Fashions el 27 de marzo. "Estamos luchando por nuestros hijos y nietos. Veo que han ganado otros sindicalistas. También nosotros podemos ganar esta lucha", dijo María Silas en el mitin.

Las dos fábricas de la Hollander están aquí en Vernon, un centro industrial en medio de Los Angeles. Los trabajadores, miembros del sindicato de la costura UNITE, pararon labores el 9 de marzo exigiendo mejores salarios y un plan de pensiones.

Unos 1 300 obreros trabajan en la Hollander a nivel nacional, que tiene fábricas en California, Georgia, Illinois, Texas y Pennsylvania así como en Canadá. Fabrican almohadas, colchas de plumón y otras modas domésticas.

Además de mantener sus líneas de piquetes e impedir que entren los autobuses que transportan a rompehuelgas, los sindicalistas han buscado apoyo a su lucha hablando en mítines públicos, hablando en una escuela secundaria, y sumándose a las líneas de piquetes de otros trabajadores.

Han participado en las líneas de piquetes de los trabajadores de la aerolínea United, miembros del sindicato IAM, que también luchaban por un contrato. Hablaron en un mitin grande del sindicato de maestros de Los Angeles, y hablaron en una evento en apoyo a los trabajadores de hongos. Grupos de huelguistas han visitado las tiendas de J.C. Penney, pidiendo a los clientes que no compren los productos de Hollander.

En la manifestación frente a la planta, Cristina Vázquez, vicepresidenta internacional de UNITE, dijo que los obreros en la fábrica de Hollander en Tignall, Georgia, siguen respetando la línea de piquetes que puso un grupo de huelguistas de Vernon. Sindicalistas en Illinois, Pennsylvania y Texas han realizado actividades de solidaridad, con campañas de peticiones y actos de protesta tanto dentro como fuera de las plantas, dijo Vázquez.

En el mitin participaron también trabajadores agrícolas, maestros y obreros de lavandería que recientemente ganaron una batalla por el reconocimiento de su sindicato.

"Dijeron que sería imposible que los trabajadores de limpieza ganáramos la batalla, pero triunfamos después de estar en huelga un mes", dijo Carlos Urrutia, organizador del Local 1877 del sindicato SEIU. "Y sentamos un ejemplo en todo el país. Después de nuestra victoria, ganaron los trabajadores de limpieza en muchas otras ciudades".

Compañía trata de romper la huelga

La compañía está contratando a trabajadores sustitutos a través de la agencia temporera Labor Ready. También está recibiendo ayuda de la policía y ha contratado a la compañía de seguridad Huffmaster Crisis Management para traer diariamente a los sustitutos en dos autobuses y cruzar las líneas de piquetes. En respuesta, los huelguistas bloquean la entrada y hablan a los sustitutos cuando llegan en ómnibus pidiéndoles que no crucen. La policía siempre interviene para abrir el camino de entrada y dejar que entre el autobús esquirol.

Tina Márquez, una costurera en la planta de la Avenida Boyle, dijo que unos 60 miembros del sindicato habían cruzado la línea de piquetes. La huelga "es difícil", dijo, "y algunos tienen miedo. Tenemos que hablar con más de los que están pensando en cruzar la línea. La mayoría todavía se mantiene firme". Según informan los huelguistas, sólo cuatro trabajadores han cruzado la línea en la planta de la Avenida Seville.

Uno de los eventos en que hablaron huelguistas fue un mitin auspiciado por el Militant Labor Forum el 30 de marzo. María Dolores Meléndez, una costurera, dijo que había ganado el apoyo de maestros y estudiantes después de hablar en la escuela secundaria Huntington Park esa tarde. "Hollander dice que no tenemos derecho a una pensión y a mejores salarios, pero debemos tener esos derechos porque somos los que producimos", dijo.

Marta Bonilla explicó, "Estamos en una lucha justa. Yo gano 6.65 dólares la hora rellenando y empacando almohadas, y la compañía nos crea una tremenda presión para que hagamos el trabajo muy rápido". Bonilla ha estado yendo a mítines, clases y apareciendo por televisión para buscar apoyo a la huelga.

Ramón Higuera comentó, "Si nuestra huelga fuera solamente contra Hollander, ya hubiéramos ganado. Pero traen a la policía y a los rompehuelgas. Hollander le paga a la agencia 18 dólares la hora por cada rompehuelgas que traen y la agencia le paga al esquirol 8 dólares la hora". Dijo que estaban "dispuestos a dar apoyo a otros trabajadores como hicimos esta semana con los trabajadores del aeropuerto".