marzo de 2001 Vol. 25 No. 03

Lucha Obrera

Trabajadores de lavanderías hacen campaña para sindicalizarse

CHICAGO--Obreros de las lavanderías Royal Airlines en Chicago, Los Angeles, Miami, y San Francisco han logrado avanzar en su lucha para sindicalizarse. Representantes del sindicato de trabajadores de la costura y textiles UNITE y de la Royal se reunieron a finales de enero, la primera reunión luego de cinco meses de una campaña de sindicalización en estas lavanderías. La Royal se especializa en la limpieza y reembalaje de ropa blanca, mantas y equipo para la industria de las aerolíneas, incluidas las compañías United, Continental, Delta Northwest y TWA.

La Royal ha entregado a UNITE una lista de empleados en estos lugares, que le ayudará al sindicato a establecer contacto con los trabajadores. La Royal también aceptó reunirse con el sindicato en febrero.

El sindicato ha organizado numerosas acciones en diversas ciudades en los últimos meses en apoyo a la lucha de sindicalización de los trabajadores de la Royal. Entre los sindicalistas que han manifestado su solidaridad en varias de estas instancias están los trabajadores en Hart, Shaffner y Marx, una planta de ternos para hombres organizada por UNITE ubicada a una milla de la Royal en Des Plaines, Illinois.

En la planta de la Royal casi un 65 por ciento de los 88 trabajadores han firmado tarjetas en apoyo de un sindicato. Las cuestiones claves que enfrentan estos trabajadores, en su mayoría latinos, son las condiciones de seguridad --incluido el calor insoportable-- el uso de químicos fuertes, pago incompleto por sobre tiempo y salarios bajos.

La campaña de sindicalización se lleva cabo luego de la exitosa huelga de la lavandería Five Star Hotel en Chicago, librada en julio y agosto del año pasado. Mediante un paro de seis semanas, los trabajadores ganaron un sindicato y un contrato.

En marzo de 1999, unos 1200 obreros en 15 lavanderías del área de Chicago votaron también a favor de UNITE. En septiembre de ese año firmaron su primer convenio en 13 de esas lavanderías, el cual ofreció cierto grado de protección para que la compañía no se aproveche de su condición de inmigrantes, amenazándolos con despidos y medidas disciplinarias, esto incluye una cláusula que exige que la patronal notifique al sindicato si policías de inmigración se comunican con la compañía.

Los trabajadores también ganaron un programa de atención médica para sus familias, un modesto aumento salarial e ingreso al sistema del Fondo Nacional Textil de Pensiones.

Los trabajadores de la Five Star Hotel ganaron un contrato similar. Aproximadamente el 80 por ciento de trabajadores de lavanderías industriales en Chicago están actualmente organizados por UNITE. Estos forman parte de los 20 mil obreros a nivel nacional en esta industria que militan en UNITE.

Obreros de aerolíneas intensifican lucha por contrato

ATLANTA--Los mecánicos de aerolíneas en Northwest y United han intensificado su lucha por un contrato con acciones coordinadas en 17 aeropuertos del país desde el 26 de enero. Líneas de piquete de información se formaron en Atlanta, Denver, Detroit, Los Angeles, Memphis, Minneapolis, Nueva York, Newark y otras ciudades. La literatura distribuida a los pasajeros subraya lo que llaman un "camino minado hacia un contrato justo" en la industria de las aerolíneas.

Las negociaciones laborales en las aerolíneas y ferrocarriles las rige la Ley Laboral de Ferrocarriles, según la cual los sindicatos no pueden salir en huelga sin el permiso de la Junta Nacional de Mediación. La ley sirve para enredar las negociaciones y maniatar a los trabajadores. Aún después que un mediador federal declara que se encuentran en un atolladero y acepta que los sindicatos dejen las negociaciones, sólo pueden irse a huelga hasta después de un periodo de "enfriamiento" de 30 días.

Desde hace más de cuatro años, más de 10 mil miembros de la Asociación Fraternal de Mecánicos de Aviones en la Northwest no han tenido un contrato. En la United, los mecánicos, los cargadores y los asistentes de vuelos organizados por el sindicato IAM han estado sin contrato desde julio de 2000.

Los mecánicos explicaron que la junta mediadora ha suspendido las negociaciones en ambas aerolíneas, culpando a los sindicatos de pedir demasiado. El jefe de la junta mediadora Stephen Crable dijo a los negociadores de AMFA que podrían "permanecer sentados toda una vida si no se esfuerzan pronto en considerar la propuesta de Northwest". Los mecánicos responden que la paga por hora promedio en las 10 principales aerolíneas es de 14.86 dólares, y que no ha cambiado mucho desde mediados de la década de 1980.

Féliz Sáenz, un mecánico en Northwest en la base de mantenimiento en Atlanta, expresó la opinión de muchos participantes cuando comentó, "Déjennos hablar o déjennos ir a huelga".

En Atlanta, los limpiadores uniformados, porteros y mecánicos repartieron 35 mil volantes. Los mecánicos de Delta, United y American Airlines se sumaron a las acciones. "Fue excelente", dijo Sáenz. "La cantidad de gente que vino, la unidad. Los pasajeros estaban muy interesados".

Lisa Potach y Lisa-Marie Rottach trabajadoras de la costura y miembros del sindicato UNITE en Chicago y Arlene Rubinstein, obrera de la carne y miembro del sindicato de alimentos UFCW Local 1996 en Atlanta, colaboraron en esta columna.