febrero de 2001 Vol. 25 No. 02

Especial

'Tratamos de ser un catalizador'
Hablan líderes de la Asociación de Combatientes de la Revolución Cubana

Por Luis Madrid y Mary-Alice Waters

LA HABANA -- "La Asociación de Combatientes de la Revolución Cubana nace en el periodo más difícil que Cuba ha tenido hasta ahora", señaló el general de brigada Harry Villegas.

Desde que se fundó en 1993, explicó, la asociación ha contribuido a dirigir los esfuerzos de sus miembros entre los trabajadores y agricultores de Cuba para hacer frente a los retos que han encarado durante la última década, al manifestarse de manera severa el peso de la crisis mundial capitalista en la isla.

La ACRC aglutina en una sola organización social a más de 330 mil cubanos de todas las edades, quienes han estado en las líneas del frente de las batallas revolucionarias desde la década de 1930 hasta el día de hoy.

Varias generaciones de combatientes

Entre sus miembros hay veteranos de las brigadas voluntarias que pelearon contra las fuerzas fascistas durante la guerra civil española de 1936-39; combatientes de la lucha clandestina y la guerra revolucionaria cubana de 1956-58 contra la dictadura de Batista respaldada por Washington; miembros de las milicias y las fuerzas armadas que derrotaron la invasión mercenaria en Playa Girón en 1961 y eliminaron las bandas contrarrevolucionarias organizadas por Washington en la sierra del Escambray y otras regiones; y cientos de miles de cubanos que han participado en misiones internacionalistas como maestros, médicos, efectivos militares en países desde Nicaragua y Bolivia hasta Vietnam y el Congo, Etiopía y Angola.

En los últimos años estos esfuerzos internacionalistas se han visto incrementados por los miles de médicos y trabajadores de la salud que se han ofrecido como voluntarios en países como Honduras, Haití y Sudáfrica.

Integran también la asociación miembros de las Fuerzas Armadas Revolucionarias y del Ministerio del Interior en activo y jubilados, quienes pueden solicitar incorporarse después de 15 años de servicio.

Villegas, general de brigada de las FAR, quien hasta su retiro reciente dirigía el área de trabajo político del ejército occidental de Cuba, actualmente encabeza el Frente Patriótico-Militar e Internacionalista en la ACRC.

En una entrevista realizada aquí a fines de noviembre, habló sobre la labor de la asociación, especialmente los esfuerzos que dirige para captar una nueva generación en Cuba a la defensa de la revolución socialista cubana.

La general de brigada Delsa Esther Puebla, la mujer con el grado militar más alto en las fuerzas armadas de Cuba, y el general de brigada Gustavo Chui Beltrán, secretario de aseguramiento y finanzas nacional de la asociación, también se sumaron a la conversación con los reporteros de Perspectiva Mundial.

A Villegas se le conoce en el mundo como Pombo, nombre de guerra que se le dio durante la campaña de 1965 dirigida por Ernesto Che Guevara en el Congo en apoyo a la lucha de liberación nacional en ese país. También peleó junto a Che durante la campaña revolucionaria de 1966-67 que buscaba derrocar a la dictadura en Bolivia y forjar un movimiento revolucionario en el Cono Sur de Latinoamérica. Asimismo cumplió numerosas misiones internacionalistas en Angola entre 1975 y 1990. Actualmente es diputado ante la Asamblea Nacional y es miembro del Comité Central del Partido Comunista de Cuba y Héroe de la República de Cuba.

La ACRC se fundó durante los días más difíciles de lo que en Cuba se conoce como el Periodo Especial. Fue entonces que los protagonistas de más de cinco décadas de batallas revolucionarias, dentro y fuera de Cuba, se organizaron en la ACRC para ayudar a enfrentar los desafíos "brindando el ejemplo de una línea de conducta", dijo Villegas.

En 1993 la economía cubana aún iba en picada ante los golpes combinados de la intensificada agresión económica del gobierno norteamericano y la repentina pérdida del 85 por ciento del comercio internacional cubano debido a la desintegración del bloque económico encabezado por la Unión Soviética, al cual pertenecía Cuba. Washington intentaba aprovechar el hecho que, a diferencia de los 30 años anteriores, Cuba ya no estaba protegida parcialmente de la explotación del mercado capitalista mundial.

En Cuba, el pueblo trabajador y su gobierno estaban adoptando políticas que la dirección revolucionaria había planteado para responder a la crisis, limitar el alcance del repliegue que se le imponía a la revolución, y defender las conquistas de la revolución socialista.

Labor política

Un 50 por ciento de los miembros de la ACRC militan en el Partido Comunista de Cuba (PCC) o la Unión de Jóvenes Comunistas (UJC), explicó Villegas, "y nosotros no duplicamos las tareas de ninguna organización de masas o institución. Nuestra labor no es cumplir sus tareas. Es participar en sus actividades, complementarlas, 'inyectarles' el elemento histórico, político. En Cuba hay mucha historia revolucionaria".

Una de las tareas centrales de la ACRC es transmitir ese legado de lucha a las nuevas generaciones. Al hacerlo, "se vincula al más joven con el menos joven", señaló Pombo. La labor en las escuelas de Cuba es una de sus actividades primordiales. De hecho, cada escuela cubana está vinculada a un grupo de base de la asociación en el barrio, y todos los días los miembros de la ACRC participan en actividades en las 12300 escuelas del país.

Por ejemplo, cuando los jóvenes estudian el peso y el carácter de la participación de Cuba en los años 80 en la victoria sobre las fuerzas militares del régimen sudafricano del apartheid que intentaban derrocar al gobierno de Angola, "los miembros de la asociación pueden hacerles sus propios relatos de esa gesta militar", indicó.

En el mismo sentido, agregó Villegas, el mes de abril de 2001 se conmemora el 40 aniversario de la victoria sobre la invasión a Cuba organizada por Washington en la Bahía de Cochinos. En barrios y escuelas por todo el país, los que combatieron en la histórica batalla de Playa Girón, según se conoce aquí, harán rememoración de ese triunfo sobre el imperialismo norteamericano.

El general Chui Beltrán se unió a la lucha revolucionaria para derrocar a la dictadura batistiana cuando era adolescente; formó parte del movimiento clandestino en la ciudad oriental de Santiago de Cuba, y se integró al Ejército Rebelde en la Sierra Maestra en 1958. Cumplió dos misiones internacionalistas en Angola, donde resultó herido con un mina antitanque y perdió una pierna.

La mayoría de los cubanos conocen "los grandes sucesos y las principales figuras" de la historia de la isla, dijo Chui en una entrevista anterior. "Sin embargo, hay acciones y mártires a nivel local que prácticamente se desconocen". Una de las tareas que asumen los miembros de la asociación es la de recuperar esa historia y divulgarla a los que viven en cada barrio hoy día.

"Hay que ver Cienfuegos", dijo Pombo, refiriéndose a la conspiración militar del 5 de septiembre de 1957 contra la dictadura de Batista. En colaboración con el Movimiento 26 de Julio, explicó Villegas, oficiales de la marina "condujeron a sus fuerzas en una rebelión". Planificado originalmente como parte de una acción coordinada a nivel nacional, el levantamiento fue aplastado rápidamente, y 39 combatientes revolucionarios fueron asesinados por las fuerzas batistianas. Además, los trabajadores de la ciudad se habían unido a la batalla en las calles. "Lo que hacemos contribuye a recuperar ese legado", dijo Pombo.

Disposición de defensa

Conocida por todos como Teté, la general de brigada Delsa Esther Puebla tenía 17 años cuando en junio de 1957 se integró al Ejército Rebelde. Fue una de las primeras integrantes del pelotón femenino "Mariana Grajales", creado por Fidel Castro en septiembre de 1958. Al final de la guerra Puebla se había ganado el grado de capitán. Actualmente es diputada de la Asamblea Nacional, y responsable de la Dirección de Atención a los Combatientes de las FAR, que atiende a los veteranos de las distintas décadas de lucha y a sus familiares, y es miembro de la dirección nacional de la ACRC. (En un número futuro de Perspectiva Mundial aparecerá una entrevista más amplia con Puebla).

"Cada persona en nuestro país --tanto mujer u hombre como niños-- saben, si hay guerra, lo que van a hacer", subrayó Puebla, al destacar la importancia que la ACRC le da a la tarea de fortalecer la disposición militar de Cuba como fuerza disuasiva frente al empeño perenne de Washington de derrocar a la revolución. "Y cada cual se prepara para esa posibilidad. Todo mundo sabe adónde tendrá que ir".

Villegas indicó también que, si bien la ACRC no es una organización militar, un 97 por ciento de sus miembros están vinculados de una u otra forma a la defensa militar del país: en activo, en la reserva, como milicianos o como miembros de las Brigadas Populares de Defensa. Sólo aquellos a quienes la salud se lo impide no están incorporados a una u otra unidad militar, activos o en la reserva, añadió Villegas. Y aún estos últimos están integrados al sistema de vigilancia revolucionaria, lo que significa que no existe institución o barrio que carezca de voluntarios que forman parte de la defensa organizada por las noches.

"Hay una cantidad de jubilados de la vida militar", dijo Puebla. "Pero, esa cantidad de compañeros sabe manejar su tanque, sus cañones, su antiaérea. Para la defensa de la patria todo el mundo es activo".

La preparación de la defensa se ve también cómo otra vía por la cual los miembros de la ACRC fortalecen sus vínculos con los jóvenes y con los miembros de la organización de masas de las mujeres, los sindicatos y organizaciones de otra índole.

En octubre, por ejemplo, al conmemorarse el mes en que murieron Camilo Cienfuegos y Che Guevara, dos de los dirigentes más conocidos de la revolución, la provincia de Cienfuegos celebró su segundo festival de Tiro Recreativo Popular. Durante esos eventos, estudiantes y maestros de primaria y secundaria se unieron en competencias de tiro con miembros de la asociación.

De forma similar, pero colaborando con las organizaciones de masas, ayudan a organizar las prácticas de "tiro masivo". Este tipo de actividades, subrayaron los dirigentes de la asociación, fortalecen sus vínculos con los más de dos millones de estudiantes, así como con otros trabajadores y agricultores por todo el país. Los festivales incluyen celebraciones colectivas de cumpleaños y certámenes académicos de conocimiento de datos sobre la efemérides que se está conmemorando. El primer festival en Cienfuegos se celebró en abril pasado, en torno a la celebración de la victoria de Playa Girón.

Organización autofinanciada

Organizada en 12224 locales de base que cubren las 169 municipalidades del país, la asociación de combatientes se autofinancia. "Todos los años, el día de las Milicias de Tropas Territoriales, cada miembro da un día de sueldo. Y una vez al año paga 10 pesos de cuota como asociado", explicó Pombo.

Hay una dirección nacional de 46 miembros, agregó, presidida por el Comandante de la Revolución Juan Almeida, cuya actividad revolucionaria se remonta a la lucha contra la dictadura desde 1952. Participó en el asalto al cuartel Moncada en 1953, fue uno de los expedicionarios del Granma en 1956, y dirigió el III Frente del Ejército Rebelde en la guerra revolucionaria. Ha sido miembro del Buró Político del Comité Central del PCC desde su fundación en 1975 y de la Asamblea Nacional desde 1976.

"Pero ante todo", sostuvo Villegas, "nos guía el principio de que todo miembro es un activista. ¡En cada municipalidad sólo hay un profesional en la asociación!"

"Muchos de nuestros miembros jubilados se quejaban de no tener qué hacer", comentó Pombo. "Después de toda una vida de trabajo intenso, eso no es natural". Las responsabilidades de la asociación son una de las formas en que pueden seguir haciendo una contribución importante a la revolución.

"No somos veteranos, somos combatientes", subrayó Chui. "No somos como aquellos que se reúnen, comparten, tienen actividades sociales y viven de sus recuerdos de la historia. Nosotros estamos combatiendo día a día por la defensa incondicional de nuestra revolución socialista".

"Demostramos que somos combatientes tratando de ser los mejores en todo", recalcó Villegas. "Tratamos de ser un catalizador" para ayudar a que todos den lo mejor de sí.