febrero de 2001 Vol. 25 No. 02

Estados Unidos

Mineros rechazan contrato
Sindicalistas en Pennsylvania reclaman salarios vigentes en pacto nacional

Por Tony Lane

BENTLEYVILLE, Pennsylvania--Los miembros del Local 1248 del sindicato minero UMWA en la mina Maple Creek en este pueblo rechazaron una propuesta de contrato el 7 de diciembre por un voto de 335 contra 10.

Las condiciones de la propuesta, que se habría mantenido vigente hasta 2006, habría comprometido ambos lados a la mayoría de las condiciones estipuladas en los acuerdos suscritos entre el UMWA nacional y la asociación patronal BCOA, pero no a los acuerdos salariales. El contrato rechazado ofrecía un aumento salarial anual de 30 centavos la hora. El convenio actual vence en 2002.

El dueño de Maple Creek es un propietario independiente, Robert Murray. Asumió las operaciones de la mina Maple Creek en julio de 1995. Cuatro meses antes, la empresa siderúrgica cerró la mina y cesanteó a los mineros. Cuando se volvió a abrir la mina, los trabajadores acordaron una concesión en que sus salarios se redujeron a casi un dólar la hora menos que el estipulado por el contrato con la BCOA. Desde entonces, los mineros de Maple Creek han quedado tres dólares la hora por debajo del acuerdo nacional. En todas las minas grandes en el suroeste de Pennsylvania, tanto sindicalizadas como no sindicalizadas, los salarios corresponden a los niveles del pacto nacional o los superan.

Murray buscaba este acuerdo como parte de sus planes para abrir una nueva mina, New Century (Nuevo Siglo), al lado de Maple Creek, para que los mineros se fueran trasladando a esa mina al ir terminando las operaciones de la mina actual.

Patrones asombrados por rechazo

La patronal quedó sorprendida por el margen abrumador del voto contra el contrato. El día después de la votación, la compañía entregó una carta de Murray a cada minero y les envió copias de la carta a sus casas. La carta alegaba que el rechazo del contrato era "un intento consciente de un grupo reducido de individuos" y que el acuerdo había sido "saboteado". Estas declaraciones no hicieron más que indignar aún más a los mineros, quienes sabían exactamente lo que hacían al rechazar el convenio.

La carta de Murray terminaba con un ultimátum: "Dado que sospechamos que hubo manipulaciones en esta votación, les daré a los empleados asalariados de Maple Creek hasta la medianoche del lunes 18 de diciembre para aprobar" el contrato. La carta agregaba que, de no aprobarse entonces el pacto, Maple Creek no podría aceptar el préstamo de 13 millones de dólares que necesita para la mina New Century y entonces tendría que "ir reduciendo las operaciones".

Frank Wydo, presidente del Local 1248 del UMWA, comentó, "No se volverá a votar sobre la propuesta. Se hizo la votación y los miembros se pronunciaron". La gran mayoría de los mineros entrevistados dijeron que no se les paga lo suficiente y que el contrato debería corresponder al convenio nacional con la BCOA. Tampoco les gustaba que el patrón les diera ultimátums.

El rechazo del contrato le envió un mensaje claro a los dueños de Maple Creek de que el sindicato está más unido y fuerte de lo que pensaban.

Los mineros de Maple Creek estuvieron en huelga tres días en octubre de 1999. A raíz de ese paro, la compañía y el sindicato suscribieron un Memorándum de Entendimiento que prolongó el plazo del contrato y le dio jurisdicción al sindicato sobre la mina New Century.

Además de Maple Creek, Murray es dueño de minas de tajo grande en Ohio y Illinois, así como operaciones mineras en Pennsylvania y Kentucky. En los últimos dos años, gastó casi 200 millones de dólares para mejorar la mina Galatia en Illinois. También está gestionando la apertura de una mina en Utah y de otra mina en Ohio, y ha estado inspeccionando minas en Ohio de la American Electric Power que están a la venta.