enero de 2001 Vol. 25 No. 01

Estados Unidos

Obreros de lavandería en Nueva York ganan su lucha por un contrato

Piquetes en lavandería industrial en Oceanside, Long Island, en octubre. Tras ganar el reconocimiento de su unión, UNITE, se sumaron a otros obreros y lograron un contrato con mejores salarios y condiciones.

Por Jorge Lertora y Olga Rodríguez

OCEANSIDE, Nueva York--"La compañía ahora siente la presencia de la unión", dijo Francisco Zapata, delegado sindical en la recién sindicalizada empresa Oceanside Institutional Industries en esta ciudad en Long Island.

En una entrevista telefónica, Zapata comentaba la victoria que los trabajadores en esta gran lavandería industrial habían ganado al conseguir un contrato sindical y echar atrás los abusos de la patronal.

Al hablar con reporteros de Perspectiva Mundial a la entrada de la planta unos días antes de firmarse un convenio provisional, Mauricio González, de 19 años, dijo, "Es nuestro primer contrato. En los tres años que he trabajado aquí, nunca había tenido seguro médico. Ahora todos vamos a tener seguro y un aumento de salario".

Otro trabajador, Beto, dijo que, aunque no conocía todos los detalles del contrato, estaba contento de tener un sindicato, y consideraba que el contrato representaba un avance.

Huelga en octubre

Los 250 trabajadores de Oceanside estuvieron en huelga tres días a mediados de octubre y lograron el reconocimiento del sindicato de la costura UNITE. Inmediatamente después, se sumaron a los trabajadores de 35 lavanderías sindicalizadas en la zona metropolitana de Nueva York en luchar por un convenio.

El 28 de noviembre, los obreros de estas lavanderías lograron un contrato. Bajo el pacto, que dura tres años, unos 4 mil obreros en lavanderías comerciales que atienden a hospitales, restaurantes y hoteles en Nueva York y Nueva Jersey recibirán aumentos de 75 centavos la hora el primer año, 45 centavos el segundo y 40 centavos en tercero, dijo Claudia Preparata, del departamento de investigación de UNITE, en una entrevista telefónica el 5 de diciembre. Posteriormente, agregó, los obreros ratificaron el contrato.

Beneficios médicos y pensiones

Para los obreros de Oceanside, representa un aumento salarial del 31 por ciento a lo largo de los tres años, comparado con su anterior salario inicial de 5.15 dólares la hora. También obtuvieron beneficios médicos y pensiones.

Citada en la edición del 29 de noviembre del diario neoyorquino Hoy, Katie Shaller, vocera de UNITE, dijo que al jubilarse un trabajador con 30 años de antigüedad recibirá una pensión de 600 dólares al mes.

Shaller también señaló que "cuando las compañías emiten comunicados a los trabajadores, deben hacerlo en el idioma predominante de los trabajadores" en la planta. La mayoría de los obreros de las lavanderías protegidos por el contrato son de habla hispana. En Oceanside, la mayoría son oriundos de El Salvador.

Bajo el nuevo contrato, informa Hoy, los trabajadores tendrán licencia para resolver asuntos inmigratorios, incluida una licencia para volver a su país de origen por un máximo de 60 días sin perder su trabajo o su antigüedad. También les darán tiempo libre para ir a las oficinas de inmigración cuando tengan que resolver problemas inmigratorios.

Vencen resistencia patronal

Desde el inicio de las negociaciones, los patrones resistieron las demandas obreras de un aumento salarial. Según el New York Times del 29 de noviembre, el principal negociador de las empresas dijo que los costos de mano de obra aumentarían por lo menos en 30 por ciento debido a las alzas salariales y lo que calificó como "importantes mejoras en los beneficios médicos y de pensiones". El abogado Stanley Israel, quien negoció los contratos para 15 lavanderías grandes, dijo al Times que el pacto es "de lejos el contrato más costoso que jamás se ha negociado en esta industria en Nueva York". Entre los trabajadores sindicalizados de Nueva York, los obreros de lavanderías están entre los menos remunerados.

La prensa patronal prestó atención al hecho que los obreros de lavanderías estaban en pie de lucha para lograr un convenio. El artículo del New York Times señaló que "la amenaza de una huelga se cernía sobre las negociaciones cuando se logró el acuerdo" tres horas antes de la hora de vencimiento.

Antes de la huelga en Oceanside Institutional Industries, sólo había existido un sindicato amarillo. Los obreros lucharon por un verdadero sindicato en respuesta a los malos salarios, falta de beneficios, condiciones insalubres y maltrato patronal.

Mauricio González apuntó, "Si no hubiéramos tenido una lucha aquí, no hubiéramos tenido ni unión ni contrato".