enero de 2001 Vol. 25 No. 01

Estados Unidos

Mineros en Alabama realizan paro
Sindicalistas protestan contra ataque de la P&M a sus vacaciones y días libres

Por Susan Lamont

BERRY, Alabama--Unos 260 mineros del carbón pararon labores en la mina North River aquí por varios días a fines de noviembre para impedir que la empresa, Pittsburg and Midway, impusiera cambios que limitarían la posibilidad de los trabajadores de tomar vacaciones y días libres individuales cuando lo desearan y necesitaran. Los mineros son miembros del Local 1926 del sindicato UMWA.

La patronal quiere obligar a los mineros a dar 30 días de aviso antes de tomarse días libres. Además, quiere organizar las vacaciones de modo que haya un límite del 15 por ciento de los trabajadores que estén de vacaciones en un momento determinado. Estos asuntos se han estado negociando desde febrero.

El lunes 27 de noviembre, el sindicato convocó a un "día memorial", uno de los 10 días libres que, según el convenio, el sindicato puede declarar cada año. Joe Perkins, presidente del Local 1926, dijo al diario Tuscaloosa News que el ambiente en torno a las propuestas de la compañía era "explosivo". Describiendo la indignación de los mineros, comentó, "Me resulta imposible saber 30 días por adelantado si mi esposa va a enfermarse y no podrá conducirse al consultorio del médico".

Perkins dijo que convocó al día memorial para que los trabajadores se calmaran, esperando resolver el conflicto "en la mina".

La compañía respondió llamando a los trabajadores a sus casas para decirles que fueran a trabajar, alegando que los necesitaban para tareas de emergencia en la mina. Una de las "emergencias" era la tarea de terminar de llenar un tren con carbón para la empresa Alabama Power, la principal compañía de electricidad en el estado.

Los sindicalistas no volvieron al trabajo, afirmando que el trabajar durante un día memorial sería una violación de su juramento sindical. Tras enterarse de cuántos obreros habían recibido llamadas de la compañía, los mineros se enfurecieron y decidieron salir en huelga el día siguiente. La compañía inmediatamente acudió ante la corte del Distrito Norte de Alabama occidental, la cual emitió un decreto obligando a los mineros a que regresaran al trabajo. La empresa alegó que el paro violaba una "cláusula implícita que prohibe las huelgas".

A pesar de la orden judicial, los mineros no regresaron al trabajo sino hasta el turno de la tarde del 30 de noviembre. Decidieron regresar después que la corte federal en Birmingham amenazara con declarar al sindicato en desacato. La sanción, en manos del juez, podría variar desde multas a individuos hasta la cárcel. Entretanto, la primera orden judicial ha sido prolongada indefinidamente.

La compañía afirma que aplicará las nuevas reglas sobre vacaciones a partir de enero. Mientras tanto, los funcionarios del UMWA dicen que el sindicato continuará protestando contra los cambios a través del sistema de quejas.

La mina North River, la segunda más grande del estado, produjo 2.3 millones de toneladas de carbón el año pasado. Alabama Power compra la mayoría de la producción de esta mina.

Susan LaMont es miembro del sindicato de la costura UNITE y trabaja en Centreville, Alabama.