diciembre de 2000 Vol. 24 No. 11

Estados Unidos

Victoria de obreros de la carne
Junta laboral certifica sindicato en Dakota Premium en St. Paul, Minnesota

Por Amy Roberts

ST. PAUL, Minnesota--Los trabajadores del matadero de Dakota Premium Foods aquí han anotado una victoria para su sindicato, al lograr que la Junta Nacional de Relaciones Laborales certifique las elecciones de representación sindical celebradas en julio. La patronal había acusado al sindicato de "prácticas injustas".

En julio los empacadores de carne decidieron, por un voto de 117 contra 71, unirse al Local 789 del sindicato de la industria alimentaria UFCW, tras una campaña de sindicalización de siete semanas que comenzó con un plantón (huelga de brazos caídos) en protesta contra las condiciones de trabajo, especialmente la aceleración de la línea de producción.

Rosen's Diversified Inc., dueña de Dakota Premium, entabló una solicitud al NLRB de anular las elecciones. Los patrones alegaban que el sindicato tenía agentes en la fábrica que habían intimidado y presionado a los trabajadores para que votaran a favor del sindicato, y que habían prometido miles de dólares y permisos de trabajo a los trabajadores --mayormente inmigrantes-- si apoyaban al sindicato. La compañía hasta alegó que los partidarios del sindicato habían amenazado con delatar a otros trabajadores a la policía de inmigración si no apoyaban la campaña de sindicalización.

En su fallo de 64 páginas, Susan Shaghnessy, funcionaria de la Región 18 de la NLRB, rechazó el alegato de la compañía. "Mi conclusión es que las objeciones de la compañía... carecen de mérito y recomiendo, por lo tanto, que sean desestimadas en su conjunto", afirmó.

Los trabajadores en los departamentos del deshueso y de la matanza se enteraron de la decisión en reuniones organizadas durante el descanso por el vicepresidente de la compañía, Esteban Cortinas.

"Cortinas no anunció si la unión había ganado o perdido. Anduvo con rodeos, a propósito, me parece, para confundir a la gente", dijo Miguel Olvera, trabajador del departamento de deshueso y uno de los dirigentes de la lucha por un sindicato en la Dakota Premium.

La NLRB finalmente "reconoció lo que ya habíamos ganado", agregó Olvera.

Campaña antisindical de patronal

"Ahora podemos tomar el próximo paso. Ahora tenemos que tener a todos unidos y pedir el contrato que todos queremos", dijo Enrique Flores, trabajador de la matanza.

En las semanas anteriores, la compañía ha escalado su campaña de intimidación y presión contra miembros del sindicato, ha comenzado a distribuir su propio periódico, Bull Notes, en español y en inglés, para tratar de contrarrestar La voz del trabajador, el boletín producido y distribuido por los trabajadores de dos mataderos de la compañía, y otras medidas.

Hay casi 500 trabajadores en la Dakota Premium Foods y en Long Prairie Packing, en Long Prairie, Minnesota, que son miembros del Local 789 del UFCW. Rosen's Diversified es la séptima empacadora de carne más grande de Estados Unidos. Los trabajadores de la fábrica Long Prairie Packing han sido miembros del Local 789 desde hace 12 años. Los trabajadores de la Dakota Premium han tratado de reforzar su sindicato y entablar comunicación con los trabajadores de Long Prairie, para consternación de los patrones.

"Dada la creciente actividad sindical de los trabajadores en Long Prairie y la lucha que continúa en Dakota Premium Foods, los patrones han decidido tratar de empujar al sindicato hacia atrás", dijo a Perspectiva Mundial Francisco Picado, representante y organizador del Local 789.

Por ejemplo, la gerencia de Long Prairie han tomado medidas para castigar a los delegados sindicales en la matanza, suspendiendo al principal delegado y sancionando a otros otros--acercándolos a una suspensión. Según La voz del trabajador, el único delegado de habla hispana en la matanza fue blanco especial de la campaña de acoso. Un 80 por ciento de los trabajadores en Long Prairie son de habla hispana. Picado explicó a Perspectiva Mundial que debido al hostigamiento de la compañía, este delegado decidió renunciar su cargo sindical.

En respuesta a esta ofensiva patronal, la dirección del Local 789 ha tratado de ampliar la organización de los trabajadores en la planta, además de entablar cargos ante la NLRB contra la compañía por prácticas laborales injustas.

El número 14 de La voz del trabajador afirma, "Este es el primer paso, de tantos como fuera necesario, para aclararle a esta compañía que este sindicato va a hacer lo que sea necesario para defender a sus miembros, y para hacer lo posible para que todo trabajador pueda usar la unión para defenderse".

Cómo eliminar la contaminación

La compañía justificó sus ataques alegando que estaba luchando contra un problema de contaminación. Bajo el subtítulo "La unión quiere eliminar la contaminación", un artículo de La voz del trabajador explica que el problema de la contaminación se puede resolver sin atacar al sindicato.

"Tener productos seguros para el consumo en el mercado es algo que le interesa mucho a la unión, pues la mayoría de la gente que los consume son trabajadores", explica el artículo. "Miembros del sindicato en todas partes deben de señalar las maneras de eliminar la contaminación de la carne. Pero las cosas que están al centro de los problemas con la contaminación en esta industria son la falta de entrenamiento del trabajador, el incremento del trabajo para cada trabajador, y la velocidad de la línea que siempre va en aumento".

"Lo que la compañía busca verdaderamente con esta campaña es castigar a los trabajadores por usar su sindicato para mejorar sus condiciones", explica el artículo. "¿Trabajamos en un lugar seguro y recibimos el cuidado adecuado cuando nos lesionamos? ¿Podemos ir al baño cuando estamos en la línea? ¿Nos pagan por el tiempo extra cuando la línea se pasa de la hora de salida? ¿Está corriendo la línea a una velocidad que permita prevenir lesiones? ¿Está tratando el supervisor con respeto y dignidad a los trabajadores? ¿Hay trabajadores que han sido discriminados? Estas son algunas de las cuestiones que la compañía no quiere tratar y quiere ignorar al mismo tiempo que endulzan todo diciéndonos que platiquemos sobre nuestros problemas en la oficina. 'Pero no metan a la unión en esto' es el mensaje".

Picado dijo que los trabajadores de Long Prairie y Dakota Premium "apreciaron este número de La voz del trabajador. Grupos de trabajadores están debatiendo cómo organizarse para contrarrestar los ataques. La compañía también está tratando de quitarles a los trabajadores el derecho, garantizado en el contrato, de tomar como días libres los primeros días de la temporada de caza, que según hemos planteado es otro ataque más contra el sindicato".

Obreros organizan delegaciones

Rosen's Diversified ha intensificado su ofensiva contra los trabajadores prosindicales. Miguel Olvera, por ejemplo, fue suspendido por ausentismo después de haberse pronunciado en una reunión de la línea de producción. Samuel Farley, otro veterano de la campaña de sindicalización, fue descalificado por tercera vez de un puesto en la línea.

En ambos casos, delegaciones de los trabajadores fueron a la oficina para defenderlos. Los trabajadores informan que el vicepresidente de la compañía Cortinas rehusó "hablar con un grupo", o sea el sindicato. "Esto es un asunto personal acerca de un individuo", afirmó. "No es para discusiones públicas", dijo.

En el caso de Farley la compañía le dijo que el no podía recibir "trato preferente" y que tendría que acumular suficiente antigüedad para volver a ser reubicado a la línea de deshueso.

La compañía también ha anunciado ciertos puestos disponibles al tiempo que ocupa otros puestos con personas recién contratadas, e insistiendo en que los trabajadores presenten sus quejas ante el "comité de comunicaciones", una creación de la compañía para evitar al sindicato. Lo compañía espera que esto termine con las delegaciones de obreros que van ante los patrones para defender a sus compañeros de trabajo que son objeto de acoso.

Por ejemplo, un joven trabajador de la matanza se lastimó la espalda al hacer un trabajo pesado, para el cual, según él, no había recibido el entrenamiento necesario. Lo mandaron al médico de la compañía sin traductor. Cuando regresó el supervisor le hizo desempeñar un trabajo que requería levantar cosas pesadas, a pesar que la nota del médico decía que no debía de hacer ese tipo de trabajo.

En respuesta, un grupo de trabajadores del departamento de corte se movilizó durante la hora del almuerzo para exigir que el trabajador tuviera derecho a ver un médico con un intérprete y obligar a la compañía a darle trabajo ligero. Una de las metas del plantón en junio era poner fin a la práctica de la compañía de forzar a los trabajadores a seguir trabajando aun con lesiones.

La compañía también está presionando "para que se aumente la producción", dijo José Pérez. "Ayer matamos 754 vacas en menos de 10 horas. Antes trabajábamos 12 ó 13 sábados durante esta temporada. Pero en los últimos dos años se ha reducido a 10. Este invierno quizás sea aún menos. Es porque nos están haciendo trabajar más duro todos los días. Hay tensión. Están encima nuestro constantemente, esperando que cometas un error para regañarte".

Pérez también dijo que los trabajadores que están a favor del sindicato han estado tratando de reclutar a los recién contratados al sindicato.

"Muchos nunca habían sido miembros de un sindicato y muchos apenas llegaron de México. Les gusta poder ganar un poco más de dinero, pero también están lastimándose. Tenemos que encontrar maneras de que integrarlos a la lucha por el sindicato", dijo.

Trabajadores de Dakota Premium participaron en una Noche de Apreciación de los Miembros en la sede del Local 789 el 6 de noviembre, donde pudieron conversar con otros miembros del sindicato sobre su lucha.

Samuel Farley dijo a Perspectiva Mundial que ya que La voz del trabajador "se está distribuyendo en ambas plantas, así que han aumentado mucho las posibilidades de colaboración entre los trabajadores de las dos plantas".

Amy Roberts es miembro del Local 789 del UFCW en Dakota Premium Foods.