noviembre de 2000 Vol. 24 No. 10

Europa

Crisis petrolera provoca protestas
Monopolios sacan enormes ganancias con alza de precios de combustible

Por Brian Williams

Ante precios récord de combustible, siguen estallando protestas por parte de camioneros, granjeros y pescadores en Europa, y de camioneros en Estados Unidos. Esto es el trasfondo de las declaraciones de los candidatos demócrata y republicano sobre su "programa energético".

Ambos planes, si bien difieren en torno a ciertos puntos, promueven los intereses de los grandes monopolios petroleros contra el pueblo trabajador, tanto en Estados Unidos como a nivel internacional. Usan como chivo expiatorio a la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) por el aumento de los precio de petróleo en vez de decir la verdad sobre las compañías petroleras norteamericanas que siguen acumulando superganancias.

El candidato republicano George W. Bush, al declarar que "Estados Unidos, más que nunca, está a la merced de gobiernos y cárteles extranjeros", propone permitir la exploración petrolera en 1.5 millones de acres en medio del Refugio Nacional de Fauna del Artico de Alaska. Afirma que esta región, que "podría ocupar más del 35 por ciento de las reservas comprobadas actuales de Estados Unidos", podría "reemplazar el petróleo que Estados Unidos ahora importa de Iraq".

Bush también propuso explorar "agresivamente para buscar petróleo y gas natural en nuestro propio continente" y debilitar los reglamentos que rigen la construcción de refinerías y oleoductos. Prometió "usar más presión diplomática al bregar con naciones productoras de petróleo en el Medio Oriente" y buscar "más cooperación energética con México y Venezuela".

Al igual que Bush, el candidato demócrata Albert Gore propuso un plan para lograr la "independencia energética". Gore se opuso a la explotación petrolera en el refugio ártico, y propuso que el gobierno pusiera a la venta un poco de la Reserva Estratégica de Petróleo. Al día siguiente, el presidente William Clinton puso a la venta 30 millones de barriles de petróleo no refinado, e indicó la posibilidad de vender una cantidad similar en octubre. La reserva, que contiene 570 millones de barriles de petróleo, le sirve al imperialismo norteamericano para usar en tiempos de guerra u otras "emergencias nacionales". Varios gobiernos de la Unión Europea también plantearon la posibilidad de tomar medidas semejantes para reducir los precios.

Al promover su plan, Gore proclamó demagógicamente que, de ser presidente, se "esforzaría para alcanzar el día que estemos libres para siempre de la dependencia de los grandes intereses petroleros y del petróleo extranjero".

El 44 por ciento del petróleo norteamericano no refinado --unos 6 millones de barriles diarios-- se produce en Estados Unidos, y el resto se importa.

Gore, Bush y el candidato vicepresidencial Richard Cheney tienen lazos con las grandes compañías petroleras. Estas empresas financian generosamente a ambos partidos capitalistas, los cuales defienden las ganancias de los monopolios petroleros a nivel mundial. Por ejemplo, la familia de Gore posee acciones por valor de un cuarto de un millón de dólares en la empresa Occidental Petroleum, y durante mucho tiempo ha mantenido relaciones políticas y económicas con esa compañía.

Bush y su familia tienen relaciones con grandes empresas petroleras basadas en Texas. Cheney fue jefe de la compañía de servicios petrolíferos más grande del mundo.

Los precios del petróleo han aumentado al triple en los últimos 18 meses, a 30 dólares el barril. El aumento ha perjudicado ante todo a los trabajadores y agricultores, especialmente en los países más explotados por el imperialismo.

Monopolios controlan petróleo

Aunque los políticos capitalistas denuncian a la OPEP como causa de las alzas de precios, las enormes compañías petroleras norteamericanas --Exxon/Mobil, Chevron y Texaco, así como BP/Amoco/Arco, Royal Dutch/Shell-- que monopolizan la gran mayoría de la producción, el refinado y la distribución son las que tienen el mayor impacto en los precios mundiales del petróleo.

Por ejemplo, el ingreso neto de Exxon/Mobil subió de 1.9 mil millones de dólares a 4.5 mil millones en un solo año desde el segundo trimestre de 1999: un aumento del 136 por ciento.

Los 11 gobiernos integrantes del OPEP --Arabia Saudita, Irán, Kuwait, Emiratos Arabes Unidos, Qatar, Iraq, Libia, Argelia, Venezuela, Nigeria e Indonesia-- han buscado una mayor parte de la riqueza petrolera producida en sus países. La creación de la OPEP fue una de las formas, a raíz del auge nacionalista entre los años 50 y los 70, de lograr un poco de soberanía y control de los recursos naturales dominados por las potencias imperialistas. Sin embargo, las burguesías de estos países no usan estos recursos para beneficio del pueblo trabajador.

A pesar de la gran cantidad de petróleo exportado que controla, la OPEP no dicta los precios mundiales ni domina la oferta y demanda mundial de este recurso natural. De hecho, la OPEP ha acordado aumentar la producción tres veces en lo que va del año, medida que ha tenido poco efecto en los precios mundiales del petróleo.

A fines de septiembre, dirigentes de los países miembros de la OPEP se reunieron en Venezuela. Propusieron que los gobiernos de Europa y Estados Unidos redujeran los precios del combustible recortando los impuestos a la gasolina y reduciendo la deuda externa de los países del Tercer Mundo. Los impuestos a la gasolina en Europa son altísimos. En el Reino Unido el precio es más de 4 dólares el galón, de los cuales el 80 por ciento son impuestos.

En la cumbre de Venezuela, los representantes de Arabia Saudita y Kuwait bloquearon una propuesta iraquí de que la OPEP apoyara el cese del bloqueo comercial de la ONU contra Iraq que se impuso tras la Guerra del Golfo. El gobierno de Arabia Saudita también rompió filas en cuanto a las cuotas de producción, a instancia de Washington, y anunció que aumentaría unilateralmente su producción de petróleo al "nivel necesario para estabilizar el mercado mundial".

No hay escasez de petróleo. Las refinerías norteamericanas están funcionando prácticamente a su capacidad máxima. Desde 1982, las empresas petroleras norteamericanas no han desarrollado más refinerías, al tiempo que el uso de capacidad ha aumentado del 66 por ciento al 95 por ciento. Desde 1990, las compañías han cerrado 30 refinerías en Estados Unidos, y se ha reducido el número de obreros de refinería de 95 mil a 60 mil.

Aunque los precios están a niveles récord, las grandes compañías de petróleo no han usado sus ganancias para desarrollar la exploración, producción y capacidad de reserva del petróleo.