noviembre de 2000 Vol. 24 No. 10

Estados Unidos

Transportistas ganan apoyo
Choferes de autobús en Los Angeles en huelga por mejores condiciones

Por Nan Bailey

LOS ANGELES -- Sorprendiendo a la clase patronal con su fuerza y la solidaridad que han recibido de otros trabajadores, los choferes de autobús aquí han estado en huelga desde fines de septiembre contra la Autoridad Metropolitana de Transportes (MTA), paralizando 2 mil buses. Están luchando por el derecho a ser pagados por horas extras y contra los intentos de la compañía de hacer que cientos de choferes trabajen una jornada de 13 horas pero reciban 10 horas de paga. También se oponen a que entreguen más líneas de autobús a contratistas privados.

Entretanto, unos 47 mil empleados del Condado de Los Angeles, miembros del Local 660 del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios (SEIU), empezaron una serie de huelgas de un día. "Están luchando por las mismas cosas que nosotros", dijo David, un chofer, aludiendo a los trabajadores del condado. "Por eso algunos de ellos asistieron a nuestro mitin la semana pasada frente al ayuntamiento".

Todos los días, desde el 3 de octubre, trabajadores del condado de diferentes departamentos han estado organizando líneas de piquetes frente a sus centros de trabajo, exigiendo un aumento de salario. Son enfermeras y otros empleados de varios de los grandes hospitales y centros médicos, trabajadores de la biblioteca pública, y trabajadores de los centros cívicos, playas y puertos, entre otros.

Mecánicos se unen a líneas de piquetes

Los 1 800 mecánicos que trabajan para la MTA se han negado a cruzar las líneas de piquetes a pesar de la insistencia del presidente sindical.

Neil Silver, presidente del sindicato transportista ATU, que representa a los mecánicos que trabajan para la MTA, celebró una conferencia de prensa el 2 de octubre para anunciar que "recomendaba" que los mecánicos cruzaran las líneas de piquetes de los choferes, quienes están organizados por el sindicato UTU.

El gobernador demócrata Gray Davis les había pedido a los choferes que levantaran su huelga a cambio de firmar una ley que obliga a los propietarios de los sectores privatizados de la MTA a reconocer contratos sindicales.

Al día siguiente sólo 8 mecánicos volvieron al trabajo. A las líneas de piquetes se han sumado no sólo mecánicos sino oficinistas y conserjes que actualmente están negociando un contrato.

Los choferes aplaudieron a los mecánicos. "El árbol se ha partido en dos, pero las raíces son profundas y más saludables que nunca", dijo un chofer. Christian Velásquez, obrero de la construcción, dijo respecto a los mecánicos y choferes, "Me agradó mucho saber que los mecánicos no regresaron. Ellos lo comenzaron juntos y es importante que terminen juntos".

Unos 2 500 choferes del sindicato de transporte UTU votaron "no" en un mitin masivo para decidir si regresaban o no al trabajo mientras continúan las negociaciones del contrato. El UTU representa a 4 400 choferes de autobús.

En tanto los transportistas y empleados del condado realizan sus huelgas, otros trabajadores en el área metropolitana reivindican sus reclamos. Unos 150 trabajadores portuarios protestaron contra las condiciones de seguridad y de trabajo en el puerto de Los Angeles el 5 de octubre.

Miembros y simpatizantes del sindicato ILWU hicieron una manifestación de varias horas afuera de la terminal donde se embarca el carbón. Los trabajadores protestaron contra una serie de accidentes que se han dado desde 1997. Un trabajador murió y otro quedó paralizado en 1998 cuando se desprendió una cinta transportadora.

Hace poco, explicaron los trabajadores, otro compañero, Keith Rowell evitó una lesión grave cuando su excavadora cayó 50 pie en un hoyo.

"Tuve suerte de no quedar enterrado", dijo Rowell en la protesta, "porque no hay ni un plan para sacar a alguien si esto sucede. Necesitamos mejores planes de seguridad y comunicación". El Local 13 del ILWU, que representa a 35 trabajadores en ese lugar, han venido negociando un contrato desde abril con la compañía Savage Pacific Services.

Robert Reyna contribuyó a este artículo.