UNA REVISTA SOCIALISTA QUE DEFIENDE LOS INTERESES DEL PUEBLO TRABAJADOR
octubre de 2000 Vol. 24 No. 9

Puerto Rico

Manifestantes: Marina yanqui daña salud de viequenses

Grupo de jóvenes viequenses realiza piquete de jinetes el 20 de agosto a la entrada de la base militar norteamericana en Vieques, Puerto Rico.

POR TIM CRAINE

VIEQUES, Puerto Rico--Más de 150 residentes de Vieques y partidarios de la lucha para expulsar a la Marina norteamericana de su isla se congregaron la tarde del 19 de agosto para celebrar la vigilia semanal frente a la entrada de la base naval, el Campamento García.

Una decena de policías estaban parados en silencio frente al portón. La policía ha estado de guardia desde el 4 de mayo, cuando agentes del FBI, alguaciles y marines norteamericanos desalojaron a cientos de manifestantes del campo de tiro de la Marina donde habían establecido campamentos de desobediencia civil el año anterior.

Las protestas contra la ocupación militar norteamericana de Vieques estallaron en abril de 1999, cuando un avión de guerra estadounidense que hacía ejercicios de entrenamiento lanzó una bomba que mató al viequense David Sanes. En un intento de disipar este movimiento, el gobernador colonial Pedro Rosselló firmó un acuerdo en enero con el presidente norteamericano William Clinton en el que aceptó la reanudación de los bombardeos en Vieques y proyectó un referéndum para que los habitantes locales decidieran si la Marina debe dejar la isla en el año 2003.

En el animado acto del 19 de agosto, los manifestantes se congregaron frente a la entrada para escuchar música, poesía y discursos. Corearon "¡Vieques sí, Marina no! ¡Que se vaya la marina!"

La escena se repitió la tarde siguiente cuando 20 jinetes se reunieron allí para celebrar un "piquete especial a caballo."

Al anochecer, los visitantes les brindaron saludos de solidaridad. Esa semana fueron visitados por seis miembros del grupo Todo Connecticut con Vieques, dos estudiantes de Darmouth College en New Hampshire, un grupo de médicos residentes de Bronx, Nueva York, un grupo de poetas de Nueva York, y una delegación de 10 personas del recién fundado Comité de Solidaridad Vermont-Puerto Rico.

La delegación de Connecticut se entrevistó con el doctor Rafael Rivera Castaño, profesor de epidemiología jubilado de la Universidad de Puerto Rico, quien describió los efectos que las décadas de bombardeos de Washington han tenido sobre la salud de los 9 500 isleños.

El índice de cáncer de los viequenses es 27 veces más alto que el de la Isla Grande de Puerto Rico, reportó Castaño. Las pruebas que se les ha hecho a niños demuestran que tienen niveles anormalmente altos de metales pesados en el cuerpo.

Uno de los hechos más preocupantes es que la Marina norteamericana usa uranio para endurecer el casquillo de las balas que usa para bombardear Vieques. El uranio fue utilizado por Washington en el asalto a Iraq en 1991 y pudiera ser responsable del "Síndrome de la Guerra del Golfo" así como afectar la salud de cientos de miles de civiles iraquíes. La mayor parte del uranio permanece en el suelo del campo de tiro o en las aguas cercanas a la isla, pero algunas partículas radioactivas son transportadas en el aire desde el campo de tiro en la parte este de la isla a la poblada región central.

Los visitantes norteamericanos también se reunieron con Carlos Zenón, pescador que ha liderado protestas contra la Marina desde los años 70. Zenón explicó que la Marina ha tenido un efecto devastador para la pesca local. Como ejemplo subrayó que es imposible montar trampas para langostas en las zonas donde patrulla la Marina. También añadió que los bombardeos han destruido muchos de los arrecifes.

A través de los años, la falta de oportunidades para dedicarse a la pesca ha llevado a muchos habitantes de Vieques a irse de la isla. Hoy día hay más viequenses viviendo en la cercana isla de Santa Cruz, Islas Vírgenes, que en Vieques mismo. Entre el 60 y el 70 por ciento de los que se han quedado en Vieques dependen de los cupones de alimentos.

Zenón describió una audiencia convocada unos días antes por el alcalde de Vieques y un representante del gobierno colonial para debatir un "plan de desarrollo" para la isla. Los viequenses se indignaron porque este plan fue trazado sin su conocimiento ni su participación, y decenas de personas acudieron para protestar.

Zenón dijo que el plan proyecta la continuación de la ocupación militar norteamericana por lo menos por 6 ó 7 años más, en comparación con los 3 años del acuerdo Clinton-Rosselló. Propone la construcción de hoteles turísticos de lujo que enriquecerán a unos pocos empresarios pero no llevarán al desarrollo económico de la comunidad. Ya se ha empezado a construir uno de estos edificios en Point Martineau situado en la parte norte de la isla. Está rodeado por una un alto muro que bloquea su hermosa playa a los residentes locales.

Mientras tanto, los que se oponen a la presencia militar estadounidense han continuado entrando al Campamento García desde que fueron desalojados el 4 de mayo. Cuando los arrestan son llevados a la Isla Grande y acusados de entrar al campo de tiro ilegalmente. En la vigilia, Ismael Guadalupe, uno de los líderes del Comité pro Rescate y Desarrollo de Vieques, explicó que proyectan manifestaciones de los pescadores en septiembre y una manifestación masiva frente al Campamento García en octubre, cuando se lanzará la siguiente ronda de práctica de tiro.

Al mismo tiempo, la Marina ha iniciado una contraofensiva de propaganda. En una entrevista publicada el 20 de agosto en El Nuevo Día de San Juan, el almirante de la Marina Kevin Green trató de difamar la campaña en pro de Vieques afirmando que "he escuchado que nuestros amigos en Vieques están hartos de que gente de otras partes de Puerto Rico, de otras partes de los Estados Unidos, incluso de otros países, vaya a Vieques a causar problemas con la Marina, a hacer mucho ruido, a hostigar a la policía, a causar alborotos, cuando todo lo que ellos quieren es vivir sus vidas en paz".

Asimismo, la Marina insiste en que se permita que su personal estacionado en Vieques pueda votar en el referéndum.