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octubre de 2000 Vol. 24 No. 9

Estados Unidos

Obreros defienden su sindicato
Empacadores de carne en Minnesota rebaten argumentos patronales

POR BECKY ELLIS

MINNEAPOLIS -- Los dueños de la Dakota Premium Foods impugnaron la reciente victoria sindical de los obreros de la carne en esa planta en St. Paul, ante una audiencia de la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB) que comenzó aquí el 28 de agosto.

En julio los empacadores de carne decidieron, por un voto contundente de 112 contra 71, unirse al Local 789 del sindicato de la alimentación UFCW, votación supervisada por el NLRB.

La compañía asevera que la mayoría de los obreros votaron por el sindicato porque se vieron intimidados. Alegaron que "agentes" del sindicato ofrecieron pagar a los trabajadores 10 mil dólares por cabeza, que el sindicato amenazó con delatarle al Servicio de Inmigración y Naturalización (INS) los nombres de aquellos que no apoyaran al sindicato, y que la unión había organizado un "tumulto" afuera de la zona de votación para presionar a los empacadores que votaran por el sindicato.

El primer día de la audiencia, los abogados de la compañía llamaron a Miguel Olvera como testigo. Esperaban que su testimonio confirmara su alegato que funcionarios del Local 789 habían organizado la campaña de sindicalización desde fuera y que les habían dicho a los trabajadores qué hacer desde el principio.

Socavan acusaciones patronales

Sin embargo, el testimonio de Olvera, un obrero en el departamento de deshueso y uno de los dirigentes de la campaña de sindicalización, socavó las acusaciones patronales de que él y otros obreros habían actuado como "agentes" de los funcionarios sindicales.

Al referirse al plantón de siete horas del 1 de junio, el cual inició la lucha por un sindicato, Olvera explicó, "Hicimos un plantón porque la velocidad de la línea era muy rápida". Ese día, cuando la compañía acordó reunirse con un grupo de trabajadores frente a esta protesta, 14 de los obreros fueron elegidos para reunirse con el gerente de la planta antes de regresar a sus labores. La reunión llevó a un acuerdo de la compañía para limitar la velocidad de la línea y otras concesiones importantes.

"No sé cómo pasó", testificó Olvera, "pero cuando salimos de la junta, vi que habían estado los representantes del sindicato y que la gente estaba firmando tarjetas. Así entró el sindicato. Pero nosotros empezamos esta lucha", puntualizó, poniendo énfasis en la palabra "nosotros".

A Olvera lo interrogaron sobre La voz del trabajador, un boletín que editan en inglés y español los trabajadores que forman parte de la campaña de sindicalización para contrarrestar la propaganda antisindical de la compañía. Olvera explicó que él junto a otros ayudaron a editar y distribuir el boletín para asegurarse que todos los trabajadores en la planta recibieran información exacta.

William Pearson, presidente del Local 789 del UFCW, testificó tres días después, confirmando y añadiendo otra faceta del cuadro que había presentado Olvera sobre los sucesos. "El 1 de junio", dijo Pearson en la audiencia, "yo estaba sentado en la sede sindical justo antes del mediodía, cuando un obrero entró y dijo, 'Tenemos un problema en Dakota Premium' ".

Pearson explicó que los representantes sindicales averiguaron más tarde que los trabajadores habían realizado una huelga dentro de la planta y elegido un comité para reunirse con la gerencia sobre la aceleración de la línea de producción. El dijo que cuando los trabajadores empezaron a salir del trabajo ese día, decenas habían firmado tarjetas de autorización sindical. Agregó que algunos fueron a la sede sindical para pedir ayuda en organizarse e informarse de un abogado sobre sus derechos durante una campaña de sindicalización.

Desde aquel día, dijo Pearson, grupos de trabajadores han visitado la sede del sindicato todas las tardes para hablar sobre su lucha. También explicó que la composición y tamaño de las reuniones varía de un día al otro. "Las decisiones se toman en un debate democrático. Es diferente de lo que yo estoy acostumbrado a ver", subrayó. "Estoy habituado a ver las cosas y actuar".

Rebaten cargos de intimidación

Durante los primeros días de la audiencia, los abogados de la compañía intentaron probar que las elecciones se habían llevado a cabo en un ambiente de caos e intimidación, y que los representantes sindicales habían amenazado a los trabajadores con deportarlos o les habían prometido grandes cantidades de dinero. La NLRB exige que las elecciones sindicales se hagan bajo "condiciones de laboratorio".

A insistencia de la compañía, las elecciones se llevaron a cabo un viernes --día de pago-- por la tarde en la cafetería. Jennifer Swanson, organizadora del Local 789, quien negoció los aspectos específicos de la elección, testificó, "Yo había solicitado que las elecciones se llevaran a cabo en un lugar neutral, no en un día de pago", para que el proceso fuera tranquilo y para evitar cualquier asomo de intimidación contra los trabajadores.

Supervisores de la compañía afirmaron en la audiencia que un trabajador anduvo por el departamento de deshueso, mientras que grupos de trabajadores se congregaban para votar, susurrando, "Diles que sí -- sí se puede". También testificaron que, antes de la votación, algunos trabajadores en la línea habían golpeado sus herramientas y coreado "Sí se puede".

En realidad, han habido gritos de "Sí se puede" y otras consignas en la línea de producción desde el plantón del 1 de junio.

Una obrera que hizo de observadora para la compañía durante las elecciones testificó que ella había visto a un "hombre negro afuera de la zona de votación durante la elección" y añadió que en esos momentos había escuchado una voz que decía "Sí se puede". También dijo que Samuel Farley, uno de los seis obreros negros en Dakota Premium, es uno de los dirigentes de la campaña de sindicalización.

Sin embargo, este intento de los abogados patronales de pintar a Farley --y por ende a otros obreros a favor del sindicato-- como matón e intimidador les salió al revés. Durante el interrogatorio, la misma obrera testificó que Farley es siempre respetuoso y amable con los demás trabajadores.

Durante el interrogatorio se reveló también que tres de los testigos de la compañía están sujetos a presiones especiales por parte de la compañía. Uno de ellos está libre bajo palabra y tiene que mantener su trabajo. Otro alquila una casa del jefe de personal de la compañía. Al tercero la compañía le otorga horas extras los sábados mientras que otros trabajadores no llegan a 40 horas de trabajo. También testificaron para la compañía un supervisor y un empleado de control de calidad.

El último número de La voz del trabajador, publicado el primer día de la audiencia de la NLRB, explicó el proceso del mismo e instó a los obreros en la planta a continuar la lucha, cuyo objetivo es obtener un contrato. "La compañía sólo negociará cuando decida que ya no puede más. Llegarán a la mesa de negociaciones si seguimos desarrollando el sindicato al defendernos activamente y enfrentando sus abusos cotidianos", afirmó el boletín.